此时已是深夜，万籁俱寂，唯有寒风像孤魂野鬼似的，在程记大车店的院墙外打着旋儿呜咽。

店内早已按照程万山的吩咐，紧闭门户，落下粗重的门栓。除了风声，院里静得能听见积雪压断枯枝的细微“咔嚓”声。

自打从刘家沟镇回来，猎鹿的三人组音信全无，程万山的心就像被一根无形的绳子拴着，悬在半空，晃晃悠悠落不到实处。

再加上羊倌从后山带回消息，说瞥见有小股人马活动的踪迹，这更让他心头蒙上一层阴影，生怕是“一股风”那伙杀才贼心不死，摸到了东山附近晃荡。

他与炕头上的王喜莲嘀咕了半宿，两口子一合计，这年头，小心驶得万年船，宁可谨慎过头，也不能大意失荆州。

于是早早便闭户熄了大部分灯火，只留灶房一盏小油灯闪着豆大的光。

伙计们分成两班，轮流抱着家伙式儿值夜，连平日里拴着的大黑和愈见彪悍的黑妞儿也都放开了链子，任由它们在院里逡巡。

整个大车店上下，几乎都是囫囵个穿着棉袄棉裤躺下，枕头边不是搁着砍刀就是棍棒，真真是枕戈待旦。

后半夜，正是人困马乏、睡得最沉的时候。

寒风刮过屋檐的呼啸声成了唯一的催眠曲。

突然，趴在院门附近草窝子里的大黑猛地支棱起脑袋，两只耳朵像警觉的小铲子般竖得笔直，喉咙里发出低沉威胁的“呜呜”声。

紧接着，它朝着东来的方向“汪汪汪”地狂吠起来，声音急促而响亮！

这一叫如同在滚热的油锅里滴进了冷水，瞬间炸开了锅！

整个屯子里的狗仿佛接到了号令，此起彼伏地跟着吠叫起来，沉睡的夜晚被撕开了一道紧张的口子。

正抱着根枣木棍子，靠在门廊柱子下打盹的栓子一个激灵惊醒，睡意全无。