他侧着耳朵仔细听，除了越来越响的狗吠，隐隐约约还有车马蹄子踩过冻土的“咯噔”声，还有人小跑杂乱而急促的脚步声，正由远及近，朝着大车店而来！

“掌柜的！九爷！有动静！车马声！人还不少！”栓子猫着腰，像只灵巧的狸猫般窜到正屋窗根下，压着嗓子，声音里带着明显的紧张，向屋里急报。

其实哪用他报，程万山在大黑叫第二声时就已经睁开了眼，多年的江湖风雨早就练就了他睡觉都睁着一只眼的本事。

他悄无声息地坐起，利落地蹬上棉鞋，顺手抄起一直靠在炕沿边那杆擦拭得油光锃亮的老套筒，动作麻利却不带一丝慌乱，只有眼神锐利如鹰。

王喜莲也紧跟着坐起身，扯开棉被，紧张地望向黑漆漆的窗外，双手不自觉地攥紧了被角，催促两个女儿起炕，躲到里屋衣柜里去。

这时，大门外传来了“咚咚咚”的叩门声，不重，但异常急促，伴随着一个带着明显颤抖和焦急的喊声：“程掌柜！程掌柜！快开门！行个方便！”

程万山示意伙计小心地拔开门栓，将沉重的木门拉开一条缝。他带着栓子和狗剩子，借着雪地反衬的光亮，警惕地向外望去。

只见院外停着一支略显散乱的驮队，人马疲惫地戒备，为首一人穿着料子不错的绸缎棉袍，但此刻帽子歪斜，袍子上沾满雪污泥渍，脸上不见血色，正是韩掌柜，一副惊魂未定的模样。

程万山打开半扇院门，立定后目光如炬，快速扫过这支队伍。驮队规模不小，护院伙计有十来人，个个面带倦容，眼神警惕地四下张望，难掩惊惶，见有人出来，纷纷下马。

程万山的视线最终定格在队伍中间偏后——一个伙计被两人搀扶着，棉袄肩胛处一片深暗的洇湿，在雪光下泛着不祥的光泽；另一个走起路来一瘸一拐，裤腿破了个口子，隐约能看到凝结的血冰。

枪伤！程万山心里“咯噔”一沉，像被冰块砸了一下。但他脸上纹丝不动，依旧是那副沉稳如山的表情。

敲门的驮队首领马燕来，程万山认得他，以前帮别的东家运货时常在此打尖歇脚，算是熟面孔。

“原来是马兄弟，”程万山开口，声音平稳，听不出波澜，“今儿个怎么这么晚摸到这儿来了？”

马燕来脸上挤出一丝苦笑，侧身让出后面的韩掌柜：“九爷，唉，一言难尽！这位是韩掌柜，我们这次……碰上了点麻烦。韩掌柜，这位就是程记大车店的掌柜，程九爷。”