榆林卫城的夜，被沿街商铺檐下摇晃的灯笼染上一层暖昧的橘红，酒旗在微风中懒散地卷动，勾出几缕酒肉与脂粉混合的浮靡气息。这副将衙署的书房内，却像是被一只无形的手隔绝在外，只余下烛火舔舐灯芯时发出的、细微而清晰的噼啪声，将一室沉寂映照得愈发沉重。

赵奎端坐在宽大的紫檀木太师椅上，背脊挺得笔直，像一尊被强行按在椅中的铁俑。他面前的书案上，摊开放着一封刚刚由心腹家丁呈上的密报。信纸是军中常用的粗糙黄麻纸，墨迹也寻常，可上面的字字句句，却仿佛淬了毒的针，密密麻麻地扎进他的眼底。

“……黄沙堡今岁新垦梯田近百亩，引水成渠，粟米长势甚佳，秋收可期……”

“……堡墙加固，增设敌台三座，守具亦多有添置……”

“……去岁冬击退小股瓦剌游骑，斩首数级，缴获马匹兵器若干，堡内士气颇振……”

“……冷啸天其人，驭下颇严，然赏罚分明，流民归附者众，竟有‘小桃源’之称……”

“小桃源？”赵奎的喉咙里滚出一声极轻的、近乎气音的嗤笑，在这过分安静的书房里，却显得格外刺耳。他的手指无意识地摩挲着光滑冰凉的紫檀木扶手，指节因为用力而微微泛出青白色。

冷啸天！

这个名字，如同一个早已被遗忘在阴沟里的石子，此刻却被人打捞起来，擦拭干净，甚至隐隐透出了令他眼角抽搐的微光！那黄沙堡是什么地方？那是他赵奎亲自为这个不识抬举、敢在榆林城里当着众人面顶撞自己、让自己下不来台的小小捕快，精心挑选的坟冢！流沙、干旱、瓦剌铁骑……便是丢进去一块生铁，也该被那鬼地方磨蚀成渣了！

可如今，这冷啸天非但没死，反而在那里扎下了根，弄出了这般风生水起的局面？军民归心？击退瓦剌？他凭什么？一个无根无基、靠着几分运气和不知从何处学来的歪门邪道爬上来的泥腿子，凭什么能在那种绝地里翻云覆雨？

一股灼热的、带着酸腐气的不甘，混合着被冒犯的暴怒，以及一丝连他自己都羞于承认的、隐约的惊悸，如同地底翻涌的岩浆，在他胸腔内左冲右突，烧得他五脏六腑都隐隐作痛。他仿佛能看见，那个曾被他轻易踩入泥泞的身影，正拍打着身上的尘土，用一种平静到近乎漠然的目光，越过荒原，遥遥望向榆林，望向他这副将衙署，眼神里没有感激，没有畏惧，只有一种令他极度不适的、平等的审视。