晨光熹微，紫宸殿内却已灯火通明。今日并非大朝，但皇帝殷邺却罕见地提前召见了内阁辅臣、六部主官及都察院左都御史。

空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。众臣按班次肃立，眼观鼻，鼻观心，但不少人眼角余光都在悄悄打量御阶之上那位身着明黄常服、面沉如水的帝王，以及他面前御案上那几份摊开的、墨迹各异的纸张——正是昨夜传遍京城的匿名揭帖。

殷邺没有立刻说话，只是用手指缓缓划过那些纸张，目光在“九成”、“私器”、“赵括谈兵”、“疑案”等字眼上停留。他的脸色看不出喜怒，但殿内侍立的大太监曹谨忠却清晰地看到，皇帝搁在扶手上的左手，指节已微微发白。

“都看看吧。”良久，殷邺终于开口，声音不高，却带着金石般的冷硬。曹谨忠连忙示意小太监，将早已准备好的揭帖抄本，分发给殿内重臣。

殿内响起一阵轻微的纸张翻动声，随即是压抑的抽气声和几声难以抑制的冷哼。

礼部尚书脸色涨红，率先出列：“陛下！此乃大逆不道之言！诽谤朝廷，污蔑科场，蛊惑人心！请陛下立刻下旨，全城搜捕造谣生事之奸佞，处以极刑，以正国法！”

“臣附议！”刑部尚书紧随其后，“匿名揭帖，妖言惑众，动摇国本，其罪当诛！必须严查！”

都察院左都御史，一位须发皆白、面容清癯的老者，却缓缓出列，声音平稳：“陛下，老臣以为，揭帖所言，固然有过激之处，然其中所列数据，似非全然空穴来风。近三十年进士出身比例，有心人稍加统计便可得知。其质疑经义取士是否足以选拔治国之才，亦非无的放矢。南疆北境，烽烟不息，国库民力，捉襟见肘，朝廷确需通晓实务之干才。老臣以为，此事当冷静看待，疏堵结合。一味严查镇压，恐寒了天下士子之心，堵塞言路。”

“张都宪此言差矣！”崔文远忍不住出列，他官职本不够格参与此等小朝会，但因涉及礼部，被特旨召来。他面色因激动而发红，“科场取士，自有法度！经义乃圣人微言大义，诗赋可见才情心性，此乃国之抡才正途！揭帖妄言‘偏重’，实则用心险恶，意图贬低圣学，抬高那些奇技淫巧、功利之说！此风绝不可长！至于数据……寒门子弟家学渊源不足，经义功底薄弱，落榜者众，乃自身学识不济，岂能怨天尤人，归咎于朝廷不公？若按揭帖所言，加重策论，乃至引入杂学，岂非本末倒置，使科举沦为名利场，再无风骨可言？”

他言辞激烈，引经据典，将维护现行科举制度与扞卫儒家正统、朝廷尊严捆绑在一起。

“崔侍郎，”一位素来与崔家不睦的兵部侍郎冷冷开口，“照你这么说，通晓军务、知晓钱谷、明辨律例，都成了‘奇技淫巧’、‘功利之说’？那我且问你，如今南疆赵将军，需懂得山地作战、妖族习性之将领；北境苏侯爷，需擅长安抚边民、转运粮草之官员。这些本事，是熟读《周礼》、《仪礼》便能天生就会的么？还是说，你崔家子弟，下了考场便能立刻去边关指挥若定，去地方安抚流民？”

“你……”崔文远一时语塞。

“好了。”殷邺终于再次开口，声音不高，却瞬间压下了所有争论。他目光如电，扫过下方众臣，“匿名揭帖，行径鬼祟，非君子所为。然其所言之事，关乎科举公平，关乎朝廷取士导向，关乎天下士子人心向背，亦非小事。”

他拿起其中一份揭帖，抖了抖：“‘岂天下英才，尽钟于朱门？’这句话，问得好啊。朕也想问问诸位爱卿，近三十载，朝廷取士，果真做到了‘唯才是举’吗？还是说，这科举之路，已然成了某些人家的青云梯，旁人难攀？”

殿内鸦雀无声，无人敢接这话。

“科举，是太祖所立，为的是打破门第，广纳贤才。若真如揭帖所言，九成进士出自高门，那这科举，与以往的九品中正制，又有何本质区别？不过换了个名目罢了！”殷邺的声音陡然转厉，“长此以往，寒门无望，英才埋没，朝廷耳目闭塞，尽是些只知空谈礼乐、不通世务的庸碌之辈！届时，北蛮叩关，谁去守？南妖食人，谁去挡？国库空虚，谁去理？民生凋敝，谁去抚？！”