江州，衢水县衙后堂。烛火摇曳，映照在县令韩绍紧锁的眉头和案头堆积如山的账册、状纸上。不过月余，这位新科进士出身的年轻县令，眼角已添了细纹。

“东翁，不能再硬顶了！”幕僚师爷压低声音，语气焦虑，“王家、李家今日又联名递了帖子，说您丈量田亩、重定鱼鳞册之举，‘惊扰乡梓，有违祖制’。这已是第三次‘劝谏’了。”

韩绍放下手中朱笔，揉了揉眉心，声音透着疲惫却坚定：“祖制？祖制便是任由他们隐匿田产，将赋役转嫁于小民？本官奉朝廷明令，清丈田亩，均平赋役，何错之有？”

师爷苦笑：“理是没错。可东翁，王家有子弟在州府为吏，李家与郡守大人有姻亲。您看这月余，县中壮班衙役，已‘病倒’了七个，库房老吏‘失足’摔伤了腿，连往日最配合的几家粮行，近日都说周转不灵，交不上税粮…这分明是软刀子割肉啊。”

韩绍猛地一拍桌案：“岂有此理！难道这衢水，真成了他王李两家的私产不成？！”他起身踱步，窗外夜色浓重，“明日，我亲带剩下的人，去城西李家庄，那里隐田最多！我倒要看看，他们敢如何！”

师爷张了张嘴，欲言又止，最终化为一声叹息。

当夜，月黑风高。

韩绍正在灯下研读殷澈当初那份《论边储与漕运革新》的策论副本，试图从中寻找治理灵感。忽然，窗外传来极其轻微的“咔嚓”声，像是瓦片被踩动。

他警觉地抬头，手按向桌边防身用的短剑——这是赴任前，一位对他颇为欣赏的寒门前辈所赠。

“有刺客！”院中骤然响起一声短促的厉喝，随即是兵器碰撞声和闷哼！那是他仅有的两名从家乡带来的、粗通拳脚的长随的声音，听来已然遇袭。

韩绍心下一沉，抄起短剑踢开房门。只见庭院中，五名黑衣蒙面人正与自己的两名长随战在一处。长随虽勇，但黑衣人显然训练有素，配合默契，刀法狠辣，皆是杀招，绝非普通毛贼。不过数合，一名长随肩头中刀，惨叫着倒地。

“狗官！纳命来！”为首黑衣人见韩绍出来，眼中凶光一闪，荡开另一名长随的朴刀，身形如鬼魅般直扑韩绍，手中钢刀映着冷月，带起凄厉风声。

韩绍虽读过些兵法，也练过几日剑术强身，但何曾见过这等阵仗？眼看刀光临头，只来得及举剑格挡，心中已是一片冰凉。

“铛！”