急行军一日一夜，沿途景象愈发触目惊心。废弃的村庄随处可见断壁残垣，焦黑的痕迹和未能完全清理的暗红血污诉说着惨烈。空气中弥漫着淡淡的腐臭和硝烟味。偶尔能看到小股殿后的殷军斥候或运送伤员的队伍，个个面带疲惫与风霜。

在一处刚发生过小规模遭遇战的林边空地，殷澈下令短暂休整，并让胡术士带人救治几名重伤的殷军斥候。这几个斥候是在侦查妖族一支游骑时被发现的，付出了两人战死的代价才逃回来。

一个腹部被某种尖锐骨刺穿透、简单包扎过的老兵，看到殷澈的旗帜和节钺，挣扎着想爬起来行礼，被殷澈按住。

“殿下……您真的来了……”老兵嘴唇干裂，眼中却燃起一丝光，“弟兄们……都说殿下不会丢下我们……”

“好好养伤。”殷澈沉声道，“前面情况如何？”

老兵喘息着：“落鹰涧……守得苦。妖族跟疯了似的，尤其那些穿红甲的新妖兵，刀枪难入，力气大得吓人，还能喷火……咱们的箭射上去，就跟挠痒痒似的。多亏了楚先生那宝贝匣子……不然，第一天就守不住了。楚先生他……”

殷澈心头一紧：“楚先生怎么了？”

“力竭昏迷了……军医说，怕是……伤了根本。”老兵声音低落下去。

休整完毕，队伍再次出发。越是靠近落鹰涧，空气中的肃杀和紧张感越是浓重。隐约的喊杀声、轰鸣声顺风传来，甚至能看到远处山峦间升起的袅袅黑烟。

次日午后，殷澈率前锋骑兵，终于抵达了落鹰涧南侧入口。眼前的景象，让即使早有心理准备的殷澈，也感到震撼。

两座陡峭的山崖夹着一条不过十余丈宽的湍急涧水，地势险要。但此刻，涧水已被染成了淡淡的褐红色。北侧隘口处，粗大的包铁木栅和垒砌的石墙构成了主防线，墙上墙下，到处都是激烈战斗留下的痕迹——破损的盾牌、折断的兵器、焦黑的爆炸坑、以及虽然被尽力清理过但仍随处可见的暗红血渍。空气中混合着血腥、硝烟、草药和汗水的复杂气味。

防线后方，临时搭建的营帐连绵，伤兵营里呻吟声不断。疲惫的士卒靠在工事后休息，看到突然出现的、打着监国太子旗帜的精锐骑兵，先是警惕，待看清那玄色节钺和殷澈的面容后，瞬间爆发出难以置信的惊呼，随即化为震天的欢呼！