北疆的日头烈得晃眼，前锋军的操练声震得地面都在发颤。陈骤升任司马后的喧嚣散去，他把所有心思都砸在了整军上——位置越高，越明白手里的兵锋硬，腰杆才能挺得直。

校场上，窦通的攻坚营操练得如火如荼。他不知从哪翻出三架报废弩车，往场中央一杵：“都给老子上！顶着盾冲，练的就是顶着箭雨往前冲的劲！”

熊霸攥着盾牌，心里憋着股狠劲。上次撞散弩车被窦校尉追着打，这次他特意收了几分力，可脚下一滑，还是“哐当”一声撞在弩车上，木架应声裂了道缝。

“败家玩意儿！”窦通气得跳脚，拎着鞭子就追，“那木头能换三斤肉！你个夯货，这辈子就知道用蛮劲！”

熊霸撒腿就跑，心里委屈得不行：俺就是想练得再能打点儿，跟着司马和校尉，多杀几个胡虏啊！周围士卒笑得直不起腰，可笑着笑着，都攥紧了手里的兵器——窦校尉虽然凶，教的都是能在战场上活命的真东西。

另一边，岳斌的陷阵营透着股肃杀之气。士卒们披着甲，背着兵器，在戈壁上负重越野，二十里路跑下来，个个汗透衣甲，却没人敢吭声。

“列队！变阵！”岳斌的声音冷得像冰，“再慢一拍，今晚就喝西北风！”

小兵陈二腿肚子都在打颤，喉咙干得冒火，心里却不敢有半分怨言。他亲眼见过胡虏屠村的惨状，岳将军的“狠”，是让他们能活着回家的底气——累点算啥，总比死在胡虏刀下强！

韩迁往来于各营之间，手里的名册记满了密密麻麻的批注。粮草调配、械甲补充、防区协调，桩桩件件都要他统筹，忙得连喝口水的功夫都没有，可看着各营日益精锐的模样，他心里踏实：司马要的是能打硬仗的铁军，他绝不能掉链子。

草原深处，谢远带着三名斥候趴在沙丘后，野草遮住了他们的身形。他眯着眼，盯着远处游动的几骑胡虏，心里暗道：浑邪部的前哨都摸到这儿了，看来谈判背后，没那么简单。

“队长，要不要摸过去抓个活口？”斥候小张压低声音，手按在刀柄上，眼里透着兴奋。

谢远摇头，指尖在沙地上写了个“撤”字。他心里清楚，现在不是节外生枝的时候，司马正筹备谈判，他们的任务是探虚实，不是惹麻烦。几人悄无声息地退入沙丘，动作快得像狸猫，只留下一串浅浅的脚印，很快被风沙掩埋。

新兵营里，石墩的骂声混着老兵的“故事会”，听得新兵蛋子们脸色发白。