汉子愣了半晌，突然对着子罕连磕三个响头，眼泪混着泥水流到下巴：“大人的品格，比这玉金贵百倍！”

这桩“不贪为宝”的佳话，没几天就随着来往的商队，飘进了列国的朝堂。

南方的楚国，楚康王正对着青铜沙盘皱紧眉头，指腹反复摩挲着沙盘上郢都的轮廓——那轮廓被他摸得发亮。

前一年皋舟之战，吴国把公子宜谷掳走的耻辱，像根刺扎在他心里；令尹子囊临终前攥着他手，喉间滚出“必城郢”的模样，他更不敢忘。他拿起木杖敲了敲沙盘上的长江水道，对刚接过令尹印的子庚说：“叔父，吴国人的船快得像水鸟，顺着江就能摸到郢都门口，咱们的城墙必须筑得比他们的船帮还高、还厚，才能堵得住。”

子庚躬身应下，刚转身要退，楚康王又出声喊住他：“大司马让蔿子冯来当，宫厩尹给养由基——他那百步穿杨的箭术，连飞雀都躲不开，守宫门再合适不过。”

子庚脚步一顿，回身拱手，语气带着几分迟疑：“养由基是能冲锋陷阵的猛将，让他管宫廷车马，会不会屈了他的才？”

楚康王却摇了摇头，木杖指向沙盘上的江淮边境：“他性子烈，沾火就着，放在阵前容易凭血气用事；放在身边管宫门，既能用他的勇气压住宵小，我也能随时提点他，磨磨他的躁脾气。”

朝堂上的大夫们听说这安排，都暗赞康王心思缜密——后来孔子读《左传》到这段，提笔在竹简上批注：“能官人则民无觎心”，说的就是楚康王这种“把人放在最合适当处”的本事。

郑国的公孙黑正牵着匹鬃毛油亮的乌骓马，脸拉得比马鞭还长，嘴噘得能挂个油壶——前几年公子騑被杀的内乱，乱党堵女父逃到了宋国，如今郑国要换回人清算旧账，只能派他这个宗室子弟去当质子。

他心里一百个不情愿，脚在地上蹭来蹭去，却不敢真甩脸子——毕竟这是子产等执政大夫们定下的规矩。

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临行前，子产按住他的肩膀，指腹捏了捏他紧绷的肌肉，声音压得很低：“到了宋国少说话，多吃菜，子罕大夫是出了名的贤臣，断不会让你受委屈。”

果然，公孙黑到了宋国，子罕不仅没把他当阶下囚，还特意摆了宴席，席间提到要交回堵女父时，子罕话锋一转，眼底带着笑意：“乱党里的司臣是个有本事的贤才，我已经悄悄送他去鲁国季武子那里了——杀贤才落骂名的事，咱们宋国不干。”