北境边关，萧煜军帐里灯火通明，看着那枚被临摹下的神秘徽记，他的眼神阴冷，这是“鬣狗”的标记！

这股活跃在边境、与朝中败类勾结、向关外倒卖军资的蛀虫！他们行事隐秘，印记多变，但这核心纹路，他绝不会认错！

电光石火间，诸多线索在他脑中瞬间串联：焕弟前信特意提醒玉牌被扣之事；这赵县丞竟与“鬣狗”标记有关；苏翰章信中提及赵县丞与本地豪绅刘员外乃姻亲，而刘家……萧煜指尖重重一点地图上清泉镇的位置，眸中寒光凛冽。一个小小的县令，竟敢扣押他的玉牌，背后若没有依仗，绝无可能。而这重依仗，极可能就来自这条通过姻亲勾连、隐藏在地方网络之下，直通边境的黑线！

玉牌虽非兵符，但若被其利用，假借他的名义与“鬣狗”交易，或是伪造文书，后果不堪设想！这已远超地方倾轧，直接关乎边境安危与军心稳定！

没有丝毫犹豫，萧煜立刻沉声召来帐外亲卫：“即刻挑选一队绝对可靠、熟知南边情状的老兵，要快！持我密令，昼夜兼程南下，潜入清泉镇所在州县。给我盯死那个赵县丞！查清他所有往来脉络，尤其是与这徽记、与刘家，乃至与北方有任何勾连的线索！一有异动，立刻密报！记住，隐于暗处，不得打草惊蛇！”

“是！将军！”亲卫领命，毫不迟疑地转身疾步而出。

安排完最紧急的一步，萧煜拿起信件，径直走向帅帐。父亲萧老元帅正在灯下审视沙盘。

“父亲。”萧煜行礼，将密信呈上，“南边清泉镇之事，恐比预想更复杂。扣下玉牌的赵县丞，可能与我一直在查的‘鬣狗’有关。”

老元帅接过信，快速浏览，面色渐沉：“‘鬣狗’……这群蛀虫，手伸得够长！竟与内地一个小县令勾连上了？还拿到了你的玉牌？”

“是。且其姻亲刘家，在当地盘根错节，正好可为掩护。”萧煜冷静分析，“孩儿已派一队亲兵秘密南下监控。此事牵涉朝中暗流与边境走私，已非简单地方纠纷。需请父亲示下，后续该如何布网，方能将其连根拔起，又不至于打草惊蛇。”

老元帅看着沙盘上代表南方的区域，目光深沉：“做得对。既是‘鬣狗’，便要放长线，钓大鱼。让你的人沉住气，先摸清其网络，查明物资流向与京城何人接应。玉牌之事，暂时按下，或许将来反可作为诱饵。至于那个苏家……倒是阴差阳错，递来了一把关键的钥匙。若那秀才此次秋闱得中，或可成为一枚暗子。”

“孩儿明白。”萧煜颔首。帐外北风呼啸，帐内杀伐暗藏。针对远方小镇的旋涡，一场冷静而周密的围猎，已悄然展开。