见周湛并未开口，曾山敬也知晓他一时半会儿定然无法改变对裴闻铮的成见，故而也不再多说，只与他笑谈寻常。

曾山敬走在前头，冷不丁回过身，打趣道：“彦直你什么都好，就是现下已二十又四了也不成婚。京中与你说媒之人那么多，你便不曾看中哪家小娘子？”

周湛低着头，面上毫无被打趣的拘谨，走出值房无旁人在侧，用词也自在了些，听着倒像是寻常长辈关怀小辈的模样。

他年少及第，登门来与他说的也是京中有头有脸的人家，倘若他说不曾看中这些人家养出来的小娘子，听起来倒不知他心气儿多高。

故而周湛只谦虚道：“是我自觉鄙薄，不敢高攀。”

曾山敬闻言，知晓他推脱之词，佯装不悦：“你啊，真是年岁越大，性情越内敛了。”

二人已然一路行至刑部衙门门外，想起家中近来突然爱上为人保媒的夫人，曾山敬面上不动声色：“过些时日来我府中用饭，好些日子未与你下棋了，正好也尝尝内子的手艺。”

“恭敬不如从命，届时还得上门叨扰。”周湛躬身一礼，抬眼只见曾府管家已在不远处等候：“您慢走。”

曾山敬笑看他一眼：“不会我前脚刚走，你后脚便回去办差了吧？”

周湛失笑。

曾山敬本也是玩笑话，朗声一笑后拎起官袍走下台阶，由府中仆从搀扶着走进了马车。

周湛目送曾府马车消失在视野中，面上笑意缓缓敛起。

正要走向自家马车，却见一名头戴幕篱的女子领着婢女自道路对面的树后走出来，朝他望来。

见周湛回视，不知所措般福身一礼。

周湛一眼认出来人身份，是邢容。

二人站在道路两旁，不曾有人先挪动步伐向对方走去。

蔺不为候在马车旁，瞧着二人之间似有暗流涌动一般，他看着自家大人面色沉沉，不自觉叹了口气。

风吹得身上有些发冷，对面那道目光落在自己身上，不曾挪动半分，邢容脊背微僵。

觅枝在身后扯了扯她的衣袖：“小娘子……”

邢容垂下视线，仍是没有动作。

周湛见她虽然来了，却仍如瞧见洪水猛兽一般不敢靠近自己，眸色微冷。

满腹不悦怎好向她发作？