一路擦身而过的侍候之人各个眼观鼻鼻观心，大气都不敢出一声。

抬眼望去，亭台巍峨，琉璃瓦上映照着日光。雕梁画栋，飞檐斗拱层叠，端的是皇家威严。

许鸣玉虽是第一次进宫来，但对宫中规矩亦有所耳闻，这一路并未左顾右盼。

内侍小步引着赵嘉月一行人来到德寿宫前，玉映已领着人候在门外，瞧见赵嘉月的一刹，她眉心稍稍一拧，片刻即恢复如常。

引路的内侍见状，正要上前禀告，脚尖方一动，便见玉映手一抬：“你且自去当值吧。”

小太监躬身行礼：“是，嬷嬷。”

玉映领着几名宫婢缓步上前，先行了个礼，随即才笑着开口：“嘉月郡主，别来无恙。”

赵嘉月虚扶了她一把，笑答：“多谢嬷嬷记挂，我一切都好。太后娘娘寿辰在即，我襄王府略备薄礼，为娘娘贺寿。还请嬷嬷通传一声。”

“郡主有心了，只是去岁黄河水患，百姓尚在水深火热之中，太后娘娘每每思及此，便食难下咽，为百姓诵经祈福至深夜。”玉映叹了口气：“眼下，太后娘娘也无心过寿，心意已领，只是您带来的这些贺礼，还是原样拿回去吧。”

赵嘉月闻言，心中不免有些动容，她抬头看了德寿宫虚掩的宫门一眼：“太后娘娘虽为巾帼，却也以天下之忧而忧，此心不让须眉，我等感佩！”

身后的许鸣玉闻言，抱着焦尾琴的手指缓缓收紧。太后娘娘不收贺礼，那她岂非白跑一趟？

她身上并无诰命，章太后又幽居深宫，平日里绝难得见。今日既进了宫，如何能无功而返？

不成，得想个法子！

视线落在怀中的焦尾琴上，许鸣玉心中一动，抱着琴的手缓缓下移，随即佯装无意般，指尖轻轻一动——

一阵带着余音的韵律流淌而来，前头正说着客套话的赵嘉月及玉映闻得动静，皆住了嘴，随即不约而同地转身朝着许鸣玉瞧来。

玉映身后的宫婢已不满地拧紧了眉。

面上尤带着三分无措，许鸣玉抬手按住仍在颤动的琴弦，俯身告罪道：“奴婢手上不稳，惊扰嬷嬷与郡主，是奴婢之过。”

玉映这才瞧见许鸣玉怀中这把成色极好的焦尾琴，琴尾上坠着的黛色丝绦还在风中轻晃。目光霎时锐利：“襄王府备下的贺礼中，为何会有一把焦尾琴？”

她此言，是在斥责这礼备得轻佻？

赵嘉月暗自琢磨着她言语中的意思，心下悄然一沉，正要开口辩解，便见许鸣玉缓步走上前来。

“云枝......”唯恐言辞不妥冒犯了玉映，赵嘉月正欲出声让她退下，便见她吃力地双手捧起琴，横陈于二人面前。

许鸣玉抬眼，冲她微微摇了摇头，赵嘉月见状紧抿了唇，静静站在一旁。

“嬷嬷容禀。”许鸣玉深吸一口气，目光落在玉映身前：“奴婢斗胆。”

眼中映着许鸣玉低垂的眉眼，玉映面上稳如泰山，并未出言斥责。

“为贺太后娘娘艾服之寿，郡主与世子爷为让太后娘娘高兴，投其所好，备下佛经与念珠等佛门之物。”许鸣玉又将脑袋埋低一些，仿佛不甚惶恐一般：“太后娘娘年轻之时，亦是名动天下的才女，尤擅抚琴......”

玉映面上似笑非笑：“可娘娘已多年不碰琴了，郡主与世子爷难道不知吗？”