“臣，遵旨。”

郑闲没有丝毫犹豫，拿起椅背上的飞鱼服，重新穿上。他一丝不苟地整理好衣襟，扣好腰带，每一个动作都充满了对皇权的敬畏。

当他再次抬起头时，脸上又挂上了那副忠诚、干练，甚至带着几分惶恐的表情。

他对着那小太监微微颔首，迈步向外走去。

影六的身形，早已重新融入了黑暗，仿佛从未出现过。

宫门沉重的关闭声在身后响起，隔绝了外界的一切。郑闲走在空旷的宫道上，夜风吹动他腰间的绣春刀刀穗，他能感觉到，从四面八方射来的、隐藏在暗处的审视目光。

他知道，真正的牌局，现在才刚刚开始。

紫宸殿偏殿外，最后一级汉白玉台阶冰冷刺骨，仿佛能将人骨子里的热气尽数吸走。

郑闲的每一步都踏得不偏不倚，精准得像是用尺子量过。他能感觉到，身后那两名老太监的呼吸频率都未曾变过，那是长年累月练出来的功夫，也是皇帝身边近侍的标配。

他们不是在引路，而是在押送。

郑闲的眼角余光扫过宫墙的阴影处，那里，几道几乎与黑暗融为一体的身影一闪而过。不是羽林卫，也不是金吾卫。是皇帝的“影卫”，一群只存在于传说中，直接听命于天子的死士。

看来，皇帝今晚是动了真格。他不仅要审问郑闲，还要确保郑闲，以及郑闲可能知道的任何秘密，都绝对无法离开这座宫殿。

有趣。

郑闲的内心毫无波澜，甚至感到一丝兴奋。牌桌上的筹码越多，赌局才越刺激。

偏殿内，灯火通明，却空无一人。

空气里弥漫着一股浓郁的龙涎香，霸道地占据了所有空间，带着一种不容置喙的威严。但郑闲的鼻子何其灵敏，他在这霸道的香味之下，捕捉到了一缕极淡的、转瞬即逝的草药味。

是“安神汤”的味道。皇帝睡不着。一个睡不着觉的皇帝，比一头饥饿的猛虎更加危险。

殿中侍立着一名老太监，面白无须，眼皮耷拉着，仿佛一尊了无生气的泥塑。可当他眼皮偶尔抬起一条缝时，那泄出的精光，却比刀子还要锐利。

大内总管，高德庸。

郑闲立刻垂下眼帘，做出恭敬中带着惶恐的姿态。他知道，从他踏入这座偏殿开始，对他的考验就已经开始了。高德庸，就是皇帝的第一双眼睛。

……

这个郑闲，比传闻中还要沉得住气。从进来到现在，一刻钟，他就像一根钉子，钉在那里，动也不动。眼神低垂，呼吸平稳，看不出半点因为扳倒太子而居功自傲的模样，反而像个即将受审的囚犯。

小主，

是伪装吗？一定是。

一个能在短短一年内，从镇抚司一个小小百户，爬到指挥使高位的人，怎么可能是个老实本分的角色？他的崛起，踩着无数人的尸骨。这种人，心都黑透了。

陛下说他是一把好用的刀，但也可能是一把会反噬主人的凶刀。今晚，就是要看看，这把刀的刀刃，究竟想对着谁。

高德庸的眼皮微微动了一下。他看到郑闲的右手食指，在衣缝上轻轻敲击着。很有规律，一轻两重。那不是紧张，像是在……记着什么？

有意思。

……

高德庸在观察我。我当然知道。

我的手指在敲击。他以为是什么暗号或者习惯？都不是。我只是在计算时间。从我进殿到现在，过去了三百二十七息。根据安神汤的药效，皇帝的烦躁情绪应该正处于顶峰。

他把我晾在这里，不是为了消磨我的锐气，而是他自己需要时间来平复。平复被欺骗、被愚弄的愤怒。

皇帝是个极度自负的人。他可以废掉太子，但不能容忍太子把他当傻子。现在，他发现自己可能被一个他亲手提拔起来的“忠犬”当成了傻子。这种愤怒，足以烧掉整个皇宫。

我需要做的，就是在他怒火最盛的时候，给他一个最完美的宣泄口。

“宣——镇抚司指挥使，郑闲，觐见——”

尖利的声音终于从内殿传来。

郑闲身体微不可查地一颤，仿佛被这声音惊到。他迅速整理了一下根本没有一丝褶皱的衣袍，深深吸了口气，那副忠臣即将面见天威的紧张模样，被他演绎得淋漓尽-漓尽致。

高德庸为他推开内殿沉重的殿门。

内殿之中，没有想象中的龙椅高坐，威严赫赫。

当朝天子，大周的皇帝，此刻正穿着一身宽大的玄色道袍，披散着头发，赤脚踩在冰凉的金砖上。他背对着殿门，正凝视着墙上的一副猛虎下山图。