雪斋闭眼片刻，再睁眼时已转向地图：“敌知我们会走主街，故以中路为饵。通知各队，改由南北双线推进，中街留空，诱其增兵。另派五人小组，持短矛探沟前行，确认排水道通畅。”

命令传下，屋外响起短笛两声，是伊达副将的回应信号。雪斋走到窗边，望向市集方向。烟尘未散，几缕黑烟从断墙后升起，那是敌军炊火被风吹乱的模样。他盯了一会儿，忽然说：“敌营今日无炊烟，说明存粮不多，必急于突围或反扑。我们拖得住。”

中午时分，前线传来消息：敌军果然增兵中街，两侧防御空虚。伊达副将率百人从西巷突入，借着倒塌的布幌掩护，攀上屋顶，与敌弓手近身搏杀。与此同时，雪斋派出的甲贺忍者自排水沟潜至敌后，在一间废弃油坊点火。火势一起，浓烟滚滚，敌军阵脚大乱。

“好。”雪斋听到回报，轻轻拍了下桌子。他拿起旗语板，亲自写下“左翼压进，中路封锁”八字，交给传令兵。此时腿疼加剧，他靠着墙站了会儿，呼吸略重，但没叫人。

一个多时辰后，伊达副将派人送来捷报：粮仓高地已被占领，敌残部退守北巷几栋民房，火力分散，无力组织大规模反击。随信附一面小旗，是伊达家的竹纹旗，插在粮仓屋顶。

雪斋让人把旗收好，说：“回传一句话：‘高地已占，我方无重大损伤，伊达将军果真是善战之才’”

下午申时初刻，战线推进至城中心广场。此处原是集市空地，现堆满瓦砾，中央一口古井尚存。士兵轮替休整，有人靠墙打盹，有人分食干粮。雪斋本想亲自去阵前查看，刚起身，右腿猛然一抽，膝盖一软，整个人向前倾去。身旁近侍眼疾手快，一把扶住他胳膊。

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“大人！”

“没事。”雪斋咬牙站稳，手撑桌角，额上汗珠滚落。他摆手示意不必声张，低头看腿，布条已被汗水浸透，小腿肌肉僵硬如石。

随军医员赶来，蹲下检查：“筋络淤滞，需静养三日，否则恐致跛行。”

“三日后再说。”雪斋拒绝躺下，只让医员重新包扎。绷带缠紧时他一声未吭，末了说：“换厚布，再绕两匝。”

医员无奈，照办。雪斋站直，活动了下腿，虽仍疼，但能走。他走出屋外，站在台阶上望向广场。夕阳西下，余晖照在断墙上，映出一片暗红。士兵们陆续归队，兵器归架，火头军开始埋锅造饭。