地面震动渐强，陶罐嗡鸣如蜂群盘旋。忽然，“咔”的一声，北墙基第三块青石松动，泥土簌簌落下。一道黑影从地底钻出，披着脏布，满脸泥灰，手握短刀。他刚抬头，一支火箭“嗖”地射来，钉在他脚前三寸。火把映出雪斋的身影，立在阶前，双刀未出鞘，却像山挡在眼前。

那人僵住，身后接连爬出七八个，个个衣衫褴褛，手持农具改的武器。他们本想突袭夺门，却发现出口早被围死。一名带头模样的大汉怒吼一声，举锄冲上。雪斋拔出唐刀，横削，刀锋切入肩胛，那人惨叫倒地。其余敌军发狠扑来，长枪手迎上，格挡刺击，火把照得人影乱晃。

千代这时奔来：“南罐无声，西罐有轻响，似有人探路。”

雪斋冷哼：“主攻在此，那边是佯动。”他吹哨两响，调动西侧伏兵补入战团。烟雾弹掷出，白烟腾起，遮住敌军视线。守军借机推进，刀光闪处，断臂落地。可地道深处不断涌人，竟有三十余众陆续钻出，人数远超预期。前锋已逼至箭楼下，一名敌兵跃起欲攀梯，被守卒用长枪捅下，滚落时压倒两人。

雪斋退半步，背靠断墙。右腿伤处血已浸透布条，热乎乎顺着小腿流进草履。他甩掉鞋子，赤脚踩地，感觉更稳。敌军头目是个独眼汉子，挥着铁锹冲来，力道猛，但步法乱。雪斋以“燕返”变招侧身避过，左手唐刀反手割喉，那人捂颈倒地，血喷了半丈高。

可战局仍未扭转。敌军虽无良械，但亡命之徒，拼死向前。守军疲战多日，体力不支，阵型渐乱。一名刀足轻被砍中大腿，跪地不起，旁边同伴去救，又被飞斧劈中肩窝。火把一根根熄灭，只剩零星几点光，在烟尘中摇晃。

雪斋退回陶罐旁，喘息片刻。他拍了拍罐壁，发出“咚”一声。地道内顿时安静。他再拍两下，短长交替。片刻后，罐底传来回应——先是两记重刮，再是三记轻敲，节奏与他一致。

“他们在听。”他对赶来的千代说。

“是试探？”她问。

“是联络。”他眯眼，“刮声太齐，不像自发。说明头目未出，还在地下指挥。”

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他令士兵暂停强攻，改以敲击地面传递信号。他亲自用刀柄叩地，三短一长，停顿，再三短。罐内回应迟疑，先有轻步靠近，似斥候探路；接着是重踏，为主力集结；最后是拖行声，似有人负伤被拉走。