气海充盈后，李然精神矍铄，莫说七八日，便是十天半月不眠不休也撑得住。他此刻入睡，一是为回老宅养精蓄锐，二是几十年刻入骨髓的习惯使然。

河缅镇蜷伏于县境东隅，三面为嶙峋山崖环抱，一面濒临浊水，交通闭塞。此地方是李然此行的终点。

义庄看守爷爷——那位收养他的老人——唯一存世的血亲外孙女林嫣，便住在此地。

林嫣命途多舛。幼时，镇上便传言她母亲嫌家贫，随野男人跑了，自此父亲也对她冷淡疏远。后来父亲续弦，未料几年光景，听镇上人说是遭了山洪，父亲尸骨无存，只余下这对非亲生骨的母女相依为命。

爷爷在世时，常带李然来探望。爷爷过世后，李然虽偶有探望，次数却日渐稀少。

为省几个铜板的过桥钱，李然只得沿山脚绕行，多费了些脚程。

日头当空，河缅镇的轮廓已在视野尽头隐约浮现。李然抹了把额上细密的汗珠，微微吁出一口长气，总算快到了。

前方山坡碎石地上，一个衣衫褴褛、邋遢得不成样子的老羊倌正挥舞鞭子，驱赶着一群瘦骨嶙峋的羊儿啃食稀疏的草根。草叶枯黄贫瘠，羊群饿得咩咩乱叫，此起彼伏。

老羊倌脾气古怪暴躁，哪只羊叫得最响，他那条油亮的放羊鞭便挟着风声狠狠抽去，嘴里还不停地咒骂嘟囔。鞭子抽在羊背上，发出沉闷的噗噗声，羊儿被打得踉跄哀鸣，他却浑不在意，眼中不见半分怜惜。

羊群与李然迎面交错时，几头羊竟诡异地停下脚步，对着李然的方向叫得格外起劲。老羊倌登时破口大骂，手中鞭影翻飞，抽打的频率骤然加快，空气里弥漫着鞭梢的呼啸和羊只痛苦的悲鸣。

李然侧身避让过羊群。跟在羊群后面的老羊倌，默不作声地驱赶着，浑浊的眼珠却像钩子一样，在李然这年轻道士身上来回刮了几遍，目光带着审视与漠然。

“这老汉，脾性古怪是古怪，身子骨倒硬朗得很呐……”待那佝偻身影和咩咩声远去，李然才低声自语，迈步前行。记忆中，第一次来河缅镇遇见这老倌，已是近十年前的事了。除了更邋遢些，岁月似乎并未在他身上留下太多痕迹。

夕阳如血，泼洒在河缅镇坑洼不平的碎石路上，拉出斜长扭曲的影子。三面环抱的陡峭山崖，将这小镇挤压得如同被世界遗弃的角落，静默而压抑。临水一面的河岸，浑浊的河水缓缓流淌，裹挟着陈年的泥沙与沉寂。