宫宴设在太和殿。

殿内灯火通明，暖如春日。朱红柱子上缠绕着金丝彩绸，席案摆满了珍馐美馔。丝竹声声，舞姬翩跹，一派盛世华章。

叶凌薇随着宇文璟入席，位置在皇子妃们的区域，不算靠前，但视野很好。她垂眸坐下，余光却不动声色地扫过全场。

左手边是太子妃，正与邻座的二皇子妃低语。右手边是四皇子妃，独自小酌。再往前，是几位王爷的家眷。

安王妃不在。

叶凌薇心中一凛——安王也未到。

“找什么？”宇文璟低声问。

“安王。”叶凌薇如实道。

“他向来不喜热闹，宫宴常告假。”宇文璟为她夹了一块糕点，“尝尝这个，御膳房新制的玫瑰酥。”

叶凌薇接过，却没吃。

殿门口传来唱喏：“皇后娘娘驾到——”

满殿寂静，众人起身。

皇后一身明黄凤袍，头戴九凤冠，在宫女簇拥下缓步入殿。她面容雍容，嘴角含笑，目光温和地扫过众人。

“都坐吧。”她声音轻柔，“今日除夕，不必拘礼。”

众人谢恩落座。

叶凌薇垂着头，却能感觉到皇后的目光在她身上停留了一瞬。

很短暂，但确实停了。

“凌薇。”皇后忽然唤她。

叶凌薇起身：“臣妾在。”

“听说前些日子，你为父申冤，立了大功。”皇后微笑，“真是孝心可嘉。本宫一直想赏你，今日正好。”

她示意身旁宫女：“把那对碧玉镯拿来。”

宫女捧上一个锦盒，盒中一对碧玉镯子，水头极好，价值不菲。

满殿目光都聚了过来。

叶凌薇跪下：“谢娘娘赏赐。但臣妾不敢当，为父申冤是为人子女的本分。”

“收着吧。”皇后语气温和，却不容拒绝，“你父亲为国捐躯，你是个有孝心的孩子。日后在府中好好服侍三皇子，便是对得起你父亲的英灵了。”

这话听着是夸赞，实则敲打——提醒她安分守己，莫要再生事端。

叶凌薇听懂了。

“臣妾谨记。”她接过锦盒。

皇后满意点头，转向众人：“开宴吧。”

丝竹再起，舞姬入殿。

叶凌薇坐回座位，将锦盒递给身后的春儿，低声道：“收好，别碰。”

春儿会意——皇后赏的东西，谁知道干不干净。

宴至一半，叶凌薇借口更衣离席。

小菊跟着她出了大殿，沿着回廊往偏殿去。雪已停，宫灯映着积雪，泛着昏黄的光。

“大小姐，您真要去找五公主？”小菊小声问。

“嗯。”叶凌薇脚步不停，“你留在这里，若有人问起，就说我喝多了醒酒。”

“是。”

偏殿在太和殿西侧，是供女眷休息的地方。叶凌薇进去时，里面已有几位夫人小姐在喝茶闲聊。

五公主宇文玥独自坐在窗边，正望着窗外出神。

“公主。”叶凌薇上前行礼。

宇文玥回头，见是她，眼睛一亮：“三皇嫂。”

“可否借一步说话？”

两人走到偏殿角落的屏风后。

“三皇嫂找我有事？”宇文玥压低声音。

叶凌薇从袖中取出一个锦囊，递过去：“一点心意，谢公主上次相助。”

宇文玥打开，里面是一对白玉如意。

她愣了愣：“这是……”

“三殿下赏的。”叶凌薇看着她，“我留着无用，公主喜欢便好。”

宇文玥明白了——这是表诚心，也是划清界限。

“三皇嫂太客气了。”她收起锦囊，“不过……你今日找我，不只是为了送礼吧？”

叶凌薇点头：“我想请公主帮个忙。”

“什么忙？”

“留意坤宁宫的动静。”叶凌薇声音极轻，“尤其是……有没有人去见皇后，或者皇后派人出宫。”

宇文玥脸色微变：“三皇嫂，你还要查？”

“不得不查。”叶凌薇道，“公主可知，春猎之日，会发生什么？”

宇文玥摇头。

叶凌薇凑近些，在她耳边说了三个字。

宇文玥瞳孔骤缩，手中的茶杯险些落地。

“你……你说真的？”

“千真万确。”叶凌薇握住她的手，“公主，若让他们成事，这宫里会变天。到时，公主的处境……”

宇文玥沉默了。

她生母早逝，在宫中无依无靠。若皇后真成了太后，五皇子登基，她这个公主就更没地位了。

“你要我怎么做？”她问。

“不用做什么，只要留意。”叶凌薇道，“若有异常，让人传信给我。我在宫外有个绸缎庄，掌柜姓周，信送到那里即可。”

宇文玥咬了咬唇，终于点头：“好。”

“谢公主。”

两人又说了几句闲话，叶凌薇便告辞离开。

走出偏殿时，她忽然看见回廊尽头有个身影闪过。

黑色斗篷，身形中等。

她心头一跳，快步跟了上去。

那人走得很快，转过回廊就不见了。叶凌薇追到转角，只看见雪地上留下一串脚印，往御花园方向去了。

小主，

她犹豫片刻，跟了上去。

御花园里积雪很深，灯笼稀疏，光线昏暗。脚印在梅林边消失了，前面是三条岔路。

叶凌薇停住脚步，侧耳倾听。

左侧有轻微的声音。

她屏住呼吸，慢慢靠近。

梅林深处，隐约有两个人影。一个披着黑色斗篷，另一个……

叶凌薇眯起眼睛。

另一个穿着内侍服饰，背对着她，看不清脸。但两人说话的声音很低，断断续续传来。

“……东西送到了……”

“……王爷说……小心……”

“……放心……没人看见……”

王爷？

叶凌薇心头猛跳。

她再想靠近些，脚下却踩到一根枯枝。

“咔嚓——”