木叶山的晨雾还没散尽时，段思平已将最后一块干粮塞进行囊。帐外的马蹄声由远及近，带着草原特有的急促节奏，他知道是萧挞凛来了——这位南院大王昨夜遣人传话，说今日要亲自来送他。

掀帘而出，萧挞凛正站在祭坛的星轨石案旁，银甲上凝着霜花，手里攥着张羊皮地图，指腹在“狼居胥山”的位置反复摩挲。他身后的亲兵牵着两匹神骏的乌骓马，马鞍上捆着簇新的毡毯和沉甸甸的粮袋，显然是早已备好的行装。

“老先生。”萧挞凛转过身，声音里带着难掩的疲惫，眼窝下泛着青黑，“昨夜北境急报，室韦部趁雪融犯边，我……”

“大王军务要紧。”段思平打断他，目光落在地图上，“护境守土，本就是大王的职责，何须多言。”

萧挞凛苦笑一声，将地图递过来：“这是我让人重绘的路线，标注了大漠中的水源和黑石山的险道。向导耶律阿古拉是我族中最熟北地的猎手，能辨星辰识风沙，有他跟着，老夫才放心。”他拍了拍身旁那名精瘦的契丹汉子，“阿古拉，此行务必护好老先生，若失了差池，提头来见。”

耶律阿古拉单膝跪地，右拳砸在左胸，用生硬的汉话应道：“属下以狼神名义起誓，定护老先生周全！”他腰间挎着柄短刃，靴筒里露出半截骨刺——那是草原猎手惯用的武器，据说能轻易刺穿熊罴的厚皮。

段思平望着石案上的星轨纹路，想起前夜两人共探寒渊时，萧挞凛握着狼牙棒的手在岩壁刻痕上停留的模样。那时这位南院大王眼里的热切，不亚于他对“六脉神剑”终境的求索，可终究是军务难违。

“这骨符，还请大王收好。”段思平从袖中取出半块狼骨符，与萧挞凛手中的另一半恰好拼成完整的狼头，“待我探得狼居胥山的气脉，便以此为信，遣人报知大王。”

萧挞凛接过骨符，指腹摩挲着狼眼处的青石，忽然解下腰间的玉佩——那是块墨玉，刻着契丹文的“勇”字，玉质温润，显然是常年佩戴之物：“这玉能驱北地寒气，老先生带着。若遇难处，见此玉如见老夫，契丹各部不敢不依。”

段思平接过玉佩，触手微温，与他袖中的火玉形成奇妙的呼应。他知道这不仅是块玉佩，更是萧挞凛的承诺，是这位北地雄主对他这个南朝武者的全然信任。

“多谢大王。”

“该谢的是老夫。”萧挞凛望着远方的军帐，那里已升起狼烟，显然是集结的信号，“寒渊的刻痕与狼居胥山的传说，或许真能解开天地之气的奥秘。老先生此去，不只是为了你我，更是为了这南北大地的安宁。”他翻身上马，银甲在晨光中闪着冷光，“保重！”

“大王亦保重！”

马蹄声渐远，萧挞凛的身影很快消失在祭坛的转角，只留下风中飘散的一句契丹语，耶律阿古拉低声翻译：“大王说，等老先生归来，他以最烈的马奶酒相候。”