段思平笑了笑，将墨玉佩系在腰间，与火玉隔着衣襟相贴。他转身看向耶律阿古拉：“出发吧。”

耶律阿古拉吹了声口哨，五峰骆驼从帐后走出，驮着粮草和御寒的毡帐，为首的那峰脖颈上挂着铜铃，在晨雾中摇晃出清脆的声响。“老先生，这骆驼是从回鹘部换来的，能在沙里走三日不喝水。”他抚着驼峰上的绒毛，“我们先沿克鲁伦河走，过了河就是大漠边缘，那里的牧民说，最近沙暴少，正是赶路的好时候。”

段思平翻身上马，乌骓马喷了个响鼻，蹄子踏在结霜的草地上，发出细碎的脆响。他回头望了眼木叶山的断崖，寒渊的雾气正从渊底升起，与晨雾融为一体，像条白色的带子，缠绕着这座承载了太多秘密的圣山。

克鲁伦河的冰刚化了一半，岸边的冻土被马蹄踏得翻卷起来，露出底下黑褐色的泥土。耶律阿古拉边走边说，说他祖父曾随萧挞凛的父亲去过狼居胥山，说那山的雪顶常年不散，半山腰的岩洞里住着会说人话的白狼，还说山巅的巨石上刻着能呼风唤雨的咒语。

“那些都是老人们的传说。”段思平望着河面上碎裂的冰块，“但传说里总有几分真事。比如寒渊的刻痕，不也被我们找到了吗？”

耶律阿古拉咧嘴一笑，露出两排白牙：“老先生说得是。我阿爸说，天地间的事，信则有，不信则无。就像这河神，你敬着他，他就给你鱼虾；你惹着他，他就掀翻你的船。”他忽然勒住马，指向河对岸的灌木丛，“看，有狼群！”

七八匹灰狼正趴在雪地里，绿幽幽的眼睛盯着他们，为首的那匹毛色泛白，体型比寻常野狼大了近半。耶律阿古拉立刻拔刀，却被段思平按住手腕。

“它们没有敌意。”段思平的指尖微微发麻，那是“一阳指”内力对周遭气息的感应——狼群的气息里虽有警惕，却无杀意，更像是在……观望。

白狼忽然站起身，对着狼居胥山的方向长嚎一声，声震四野。群狼随之呼应，嚎声在河谷里回荡，竟带着种奇异的韵律。片刻后，它们转身跃入灌木丛，很快消失在密林深处。

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耶律阿古拉收刀入鞘，抹了把冷汗：“怪事，这狼群从没这么老实过。”

段思平却望向狼居胥山的方向，腰间的墨玉佩忽然微微发烫。他能感觉到，一股极淡却精纯的气脉顺着河谷传来，与寒渊的阴寒不同，这气脉里带着种蓬勃的生机，像是初春的草芽，正奋力冲破冻土的束缚。

“是狼居胥山的气脉在指引我们。”他握紧缰绳，“继续走，天黑前要赶到河下游的驿站，那里能补充些草料。”