不多时，重臣们齐聚紫宸殿。扶苏屏退左右，神色凝重地说道：“诸位，朕今日召你们前来，是有一件关乎大秦国运的大事。朕突然想到，我们探索美洲的船队，可能遭遇了大难。”

他指着那些水师的奏报，解释道：“各地船队皆报，逆风与洋流夹击，返航艰难。徐福的船队，南下时借着秘鲁寒流的推力，返航时必然要面对顶风与逆流。逆水行舟，不进则退，他们的船只，根本不可能靠风力返航，更不可能靠双手划回来！”

重臣们闻言，皆是大惊失色。李斯连忙问道：“陛下，那可如何是好？是否要派遣援军？”

扶苏摇了摇头，眼中满是自责：“晚了。远隔万里，援军根本无法及时赶到。这都是朕的错！朕只想到了探索美洲，寻找高产作物与文明，却未曾考虑到返航的洋流与风向。是朕，害了他们！”

看着扶苏自责的模样，重臣们纷纷出言劝慰。冯去疾道：“陛下，此事非你之过。洋流之秘，自古便少有人知晓，便是古圣先贤，也未必能预料到这般情况。”

萧何也道：“徐福与章邯，皆是智勇双全之辈，他们定能想出应对之策。或许，他们只是被困在当地，并未遭遇不测。”

扶苏摆了摆手，心中的自责，丝毫未减。他挥了挥手：“你们先下去吧。叔孙通，你留下。”

待众人退去，紫宸殿内只剩下扶苏与叔孙通。扶苏望着叔孙通，眼中满是愧疚：“叔孙先生，朕悔不该答应你，让你儿子参加考察队。你乃大儒，身负教化天下之责，若是……若是儿子有个三长两短，朕于心何安。”

叔孙通闻言，连忙躬身行礼，语气坚定：“陛下，此言差矣。能为大秦开拓海外疆土，传播华夏文明，是臣的荣幸。犬子早已将生死置之度外。况且，臣家中已有两个孙儿，叔孙家后继有人，犬子便是客死他乡，也无憾了。”

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扶苏心中感动，当即道：“先生放心。待你的孙儿们到了开蒙的年纪，朕便召他们入宫，与太子一同读书。朕会亲自教导他们，让他们成为像你一样，顶天立地的大秦栋梁。”

叔孙通闻言，激动得热泪盈眶，连连叩首：“臣，谢陛下隆恩！”

叔孙通告退后，紫宸殿内，只剩下扶苏一人。他坐在龙椅上，望着窗外的夜色，心中满是沉重。他想起了徐福船队的将士们，想起了他们临行前的誓言，想起了他们的家人，心中一阵刺痛。

就在这时，一阵轻柔的脚步声传来。李月瑶端着一碗温热的莲子羹，缓步走了进来。她见扶苏面色凝重，眼中满是愁绪，便柔声问道：“陛下，可是遇到了烦心事？”

扶苏叹了口气，将美洲船队的困境，一五一十地告诉了她。李月瑶静静地听着，待他说完，沉吟片刻，轻声道：“陛下，这逆风与洋流，虽是阻碍，可若是船只借助风力航行，不就可以逆风返航了吗？”

“不借助风力航行？”扶苏猛地抬起头，眼中闪过一丝精光。他反复咀嚼着这句话，突然，一道灵光在脑海中炸开。他一把抱住李月瑶，兴奋地喊道：“对啊！朕怎么没想到！蒸汽机！只要加紧研发蒸汽机，将其装在轮船上，以蒸汽为动力，便能摆脱风力与洋流的束缚，逆风破浪，直抵美洲！”

扶苏的眼中，重新燃起了希望的光芒。他想起了泾渭工业区里，正在研发的蒸汽机模型。只要能将蒸汽机成功应用于船只，那么，大秦的船队，便能真正纵横四海，无所畏惧。