沈砚抬手示意队伍停下，翻身下马，借着月光观察四周。草丛中隐约有刀光闪过，显然是阉党的眼线。他冷笑一声，对身后的精锐道：“按计划行事，留活口，问出他们的据点。”

精锐们立刻散开，动作利落如猎豹，潜入草丛。片刻后，便传来几声闷哼，两名蒙面人被拖了出来，嘴被布条堵住，眼神惊恐。沈砚上前，拔出腰间的绣春刀，刀尖抵在其中一人的咽喉：“说，你们是阉党的人？清鸢被藏在哪？”

蒙面人浑身发抖，却不肯开口。沈砚手腕微沉，刀尖划破他的皮肤，鲜血渗出：“我没耐心跟你们耗，再不说，就别怪我不客气。”

另一名蒙面人见势不妙，连忙点头，示意要说话。沈砚让人解开他的布条，他喘着气，声音带着哭腔：“是…… 是阉党的人！苏小姐被藏在京城西郊的破庙里，由东厂番子看守！我们奉命在这里埋伏，若看到您带人大军回京，就立刻传信！”

“西郊破庙？” 沈砚心中一凛，这地方他之前查过，是阉党的旧据点，没想到他们还敢用。他又问：“阉党还有什么计划？女真的援军什么时候到？”

“不知道…… 我们只是小喽啰，只知道要盯着您的动向，其他的都不知道！” 蒙面人连忙摇头，生怕说错一个字。

沈砚看着他的神色，知道他没说谎，便对校尉道：“把他们绑起来，藏在附近的山洞里，等我们回来再处置。”

“是！” 校尉领命，将蒙面人拖走。

沈砚翻身上马，心中稍稍安定 —— 至少知道了清鸢的下落，这比什么都重要。他策马继续前行，月光洒在草原上，照亮了前方的路，也照亮了他心中的希望。

他知道，这只是万里长征的第一步，西郊破庙里定有埋伏，阉党不会这么轻易让他救回清鸢。但他已经做好了准备，带着两百精锐，带着对清鸢的牵挂，带着对大明的责任，他定能闯过难关，救回爱人，平定这场由阉党与女真掀起的风波。

夜色中，马蹄声越来越急，沈砚的身影渐渐消失在草原的尽头，只留下一串坚定的蹄印，朝着京城的方向延伸。