钟夏夏蹲下来，搜他身。袖袋里有些碎银，还有块腰牌——御史府通行令牌。怀里摸出个小布袋，沉甸甸的。

她打开布袋。里头是香料。暗红色粉末，气味辛辣沉厚。她捻起一点，凑近闻了闻——

舌尖发麻。像无数细针扎刺，又像火烧灼喉头。她急忙吐掉，用茶水漱口。

这味道……她前世闻过。

西羌贡品，“赤檀”。只有皇室和少数重臣，才有资格享用。

御史一个五品官，哪来的这个？钟夏夏收起香料袋。

她又搜了黑衣人身上。除了兵器银两，还有封密信。信没封口，她抽出来看。

字迹潦草，只有一行：“子时三刻，城南土地庙，验货交钱。”

落款是个“赵”字。赵？哪个赵？

钟夏夏收好密信。她站起身，看着院子里三具“尸体”——家仆还活着，两个黑衣人已死。

得处理掉。但不能全杀。留一个活口，有用。

她走到家仆身边，掐他人中。家仆悠悠转醒，看见满院血腥，吓得浑身哆嗦。

“别、别杀我……”他哭求，“我什么都告诉你……”

“御史的庄子在哪？”钟夏夏问。

“城、城北三十里……刘家庄……”家仆语无伦次，“庄子后山有座坟……坟底下是密室……我妻儿就关在那儿……”

“庄子有多少人看守？”

“十、十二个……都是御史养的私兵……”钟夏夏记下。

她从怀里掏出个小瓷瓶，倒出颗药丸。黑色，气味刺鼻。

“吃了。”她递过去。家仆脸色惨白：“这、这是……”

“毒药。”钟夏夏说，“三天发作。解药在我这儿。你帮我办件事，办成了，我给你解药，放你妻儿。”

“什、什么事？”

“回御史府。”钟夏夏盯着他眼睛，“告诉他，你得手了。我死了，尸体扔进护城河。然后……”

她凑近，压低声音。“查清楚，宫里那位是谁。”

家仆浑身发抖。“这、这不可能……御史不会告诉我……”

“那就想办法。”钟夏夏捏住他下巴，把药丸塞进去，“要么办成，要么三天后肠穿肚烂。你自己选。”

家仆咽下药丸，眼泪鼻涕糊了一脸。钟夏夏站起来。

“现在，滚。”家仆连滚带爬逃出院子。

钟夏夏看着他消失在夜色里，转身处理尸体。她把两个黑衣人拖进柴房，用干草盖住。地上血迹用土掩埋，瓦片碎片清扫干净。

做完这些，天快亮了。东方泛起鱼肚白，星星稀疏。远处传来鸡鸣声，此起彼伏。

钟夏夏回到屋里。

她坐在桌边，盯着那袋香料。暗红色粉末在晨光里泛着诡异光泽，像凝固的血。

西羌贡品，赤檀。

去年岁贡，她记得很清楚——三斤。一斤赐给康王，一斤赐给二皇子，还有一斤……

在皇帝私库里。御史哪来的？除非……有人给了他。

谁？康王？二皇子？还是……宫里那位？她想起前世。

那时候她也查过盐税案，查到一半，被人灭口。临死前，她看见杀手的腰牌——是禁军的牌子。

禁军只听两个人的命令。皇帝，或者……太子。

钟夏夏攥紧香料袋。指甲陷进掌心，渗出血。疼痛让她清醒。

不能慌。一步错，满盘输。

她需要帮手。一个人，差不了这么多。窗外传来鸟叫声。

清脆，悦耳，在晨光里格外刺耳。钟夏夏走到窗边，推开窗。

院子里站着个人。月白长袍，玉冠束发。是洛景修。

他肩头沾着露水，脸色有些疲惫。看见钟夏夏，他扯出个笑容。

“还活着？”

“嗯。”钟夏夏点头，“你的人呢？”

“药倒了。”洛景修走进屋，“迷魂散，剂量不小。得睡到晌午。”

他扫了眼屋子。目光落在桌上香料袋上。

“这是……”他走过去，捏起一点粉末，凑近闻了闻。瞳孔骤缩。

“赤檀。”他声音冰冷，“西羌贡品。去年岁贡，只赐了三个人。”

小主，

“我知道。”钟夏夏说，“康王，二皇子，陛下。”

洛景修放下香料。他转身看着钟夏夏，眼神复杂。

“你从哪弄来的？”

“御史家仆身上。”钟夏夏简单说了昨夜经过，“他想杀我灭口，因为盐税案。香料是他带的，密信也是。”

她递过密信。洛景修看完，眉头皱起。

“赵……”他喃喃，“御史府上，确实有个姓赵的幕僚。但这个人……”

他顿了顿。“三年前就死了。”钟夏夏心脏停跳一拍。

“死了？”

“嗯。”洛景修将密信扔回桌上，“暴病身亡。御史还给他办了场风光丧事，全城都知道。”

“那这信——”

“有人冒充。”洛景修说，“或者……有人借死人名义办事。”

他走到窗边，盯着院子里血迹。“你杀了两个？”

“嗯。”

“尸体呢？”

“柴房。”洛景修转身看她。

晨光照在他侧脸，分割出锋利轮廓。那双眼睛里有什么东西在翻涌，像冰层下的暗流。

“钟夏夏。”他叫全名。

“嗯？”

“你惹上麻烦了。”他说，“比刺杀案更大的麻烦。”

钟夏夏扯了扯嘴角。“我知道。”

“你不知道。”洛景修走近一步，“盐税案牵扯的不是一两个人。是整整一条线——从江南盐商，到京城官员，再到宫里。”

他停在钟夏夏面前。“三年前那案子，为什么草草结案？因为查不下去了。再查，会扯出太多人。包括……”

他顿了顿。“包括现在的太子。”钟夏夏呼吸一滞。太子。