五日后，一场春雨初歇的午后。

城东“墨韵斋”茶楼二层临窗的位置，几位身着儒衫的士子正围坐品茗。桌上摊开放着几本新刊印的文集，其中一本蓝色封皮的《南山杂俎》被翻到了中间某页。

“诸位请看这段，”一个面容清癯的中年举人指着书页，声音因激动而微颤，“‘漕粮自江南至京师，常例损耗不过十一。然近年淮安至徐州段，损耗竟高达十三成，甚者逾二成。同期运河无决堤，漕船无大损，此粮耗于何处耶？’”

旁边一个年轻些的书生凑近细看：“这……这数据当真？”

“我核对过近年的《漕运概要》，”另一人压低声音，“虽无如此详尽，但大数不差。去岁漕粮总运量六百万石，若按常例一成损耗，应是六十万石。可工部奏销的补购粮却是八十五万石——多出的二十五万石，便是银两啊！”

几人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。

那中年举人又翻了几页，指向另一段：“还有这里——‘漕船岁修，一木一钉皆有定例。然今采买之价，倍于市价。一桶桐油，市价一两二钱，官价三两；一方松木，市价五两，官价十两……’”

“砰！”年轻书生忍不住拍案，引得邻座客人侧目。他慌忙压低声音：“如此明目张胆，就无人管吗？”

“谁去管？”中年举人苦笑，“漕运、工部、地方衙门……这链条上的蚂蚱太多。况且这些文章皆是匿名，作者是谁都不知道，如何深究？”

类似的场景，在接下来数日里，于京城多处悄然上演。

玲珑书局刊印的这批《南山杂俎》，表面上是收集各地文人游记杂感，实则混入了三篇经过沈青梧精心润色的短札。数据皆取自韩青整理的账册，但略去了具体人物、时间，只呈现现象。笔法则模仿市井通行的议论文体，夹杂在风物描写之间，若非有心人，很难察觉其锋芒所指。

但有心人从来不缺。

都察院左副都御史周延年府邸，书房。

这位以刚直敢言着称的老御史，正对着桌上匿名送来的几页纸，眉头紧锁。纸上的内容比市面流传的更为具体，不仅列出了损耗异常的河段、采买价格对比，甚至还附有一份简略的承运漕帮名录，其中“利通”、“广发”两家被朱笔圈出。

“父亲，此物来路不明，恐是有人借刀杀人。”周延年的长子，同在都察院任职的周慎低声道。

周延年缓缓捋须，眼中精光闪烁：“内容可实？”

“孩儿已暗中查证部分。去岁淮徐段损耗率，确如纸上所言，高达两成三。桐油、木材等采买价格，与市价差额也大抵不差。”周慎迟疑道，“只是这漕帮名录……”