“利通、广发……”周延年喃喃重复，“这两家，是否与刘寅克的某个侄子有关？”

周慎一惊：“父亲是说刘焕？他确是漕运司经历司主事，负责损耗核定。但并无证据……”

“不需要证据。”周延年站起身，走到窗边，“老夫在都察院三十年，深知一个道理——当所有人都在说某处有鼠患时，那里必然有鼠。区别只在于是大鼠小鼠，是一窝还是满屋。”

他转身，目光锐利：“明日朝会，你且看为父如何上奏。”

“可这样会直接得罪刘寅克，还有他背后的……”

“正因他背后有人，才更要说！”周延年打断儿子，苍老的声音里透着铁骨，“江怀远一案，已让清流蒙羞。若漕运贪腐再无人敢言，这朝堂便真的烂到根了。老夫这把年纪，还怕他们不成？”

同一时间，城西某处精致的绣阁内。

柳明烟正与几位官眷品茶赏绣。话题不知怎的，就转到了近日京中的流言上。

“听说钱参将家的夫人，前些日子在刘总督府上受了气？”户部郎中夫人王氏（与钱参将夫人同姓）状似无意地问。

柳明烟轻轻吹着茶沫，叹了口气：“谁说不是呢。王姐姐也是个直性子，不过问了几句绸缎分配的事，就被红玉姑娘当着那么多人的面奚落。说什么‘该得的不会少，不该得的莫要伸手’——这话说的，倒像是王姐姐贪图什么似的。”

在座几位夫人交换了眼神。她们都听说过红玉的跋扈，也知道钱参将这些年替刘寅克办了不少事。

“要我说，钱参将也太……”一位夫人欲言又止。

“男人在外头办事，女人在后头受气，也是常事。”柳明烟放下茶盏，声音轻柔，“只是如今外头风言风语的，说漕运上不太平，陛下都过问了。万一……我是说万一，上头要找个人担责，钱参将这些年经手那么多事，岂不是……”

她适时停住，拿起一块绣帕端详：“这针法真是精巧。”

夫人们却都听懂了未尽之言。户部郎中夫人若有所思：“难怪我家老爷前几日说，都察院那边似乎在查什么漕帮的账……”

消息像水银泻地，无孔不入。