虎子娘说跟他们待几天，一是帮忙做饭，带孩子，二是玉米种丢了，不知道谁偷偷进了虎子家地窖。她要收拾一下。

我把青草带回来喂你那宝贝奶羊和兔子。

“呵呵，爹，我有眼光吧！”

“行了行了！”吴氏嗔怪地瞪了爷俩一眼，又想到什么，转头对季墨说，“哦对了墨，你刚才说让我问问附近的空房？隔壁巷子的王婆子前两天还跟我嘀咕呢，说街口周阿公家儿子在县里发了大财，要接他爹去享福，他那老宅子寻思着找个人帮着看管，估摸着是想赁出去？我明儿就去打听打听！”

“好！有劳您！”季墨立刻应下，“不拘大小，单门独院的最好，实在不行，有整排亮堂能住的厢房也成！主要以后家人越来越多，住得方便些。”

前院里，季大树已经指挥着麦子、稻子几人吭哧吭哧地搬抬杂物、抱送干草；后院，季大山带回来的鸡群被逐一解开脚索，交到高老大哥俩手中准备宰杀。小小的院落人声、鸡鸣、斧砍刀劈之声交响，瞬间变得异常忙碌，充满了一股热火朝天、努力向上的生机。

季墨的目光扫过这一切，看着每一个人——无论是憨厚的大伯、满心感激拼命表现的高家兄弟、还是爹娘，妹妹们——都各司其职、劲头十足的样子。她深吸了一口这冬日黄昏里混杂着卤香、鸡毛和冷冽空气的味道。天色已从灰蓝转为更深的青黛，寒意悄然加深。她不再犹豫，一转身撩开厚厚的灶房草帘，一头扎了进去。准备晚饭！

灶房里，热气夹杂着浓郁的卤肉香扑面而来。昏黄油灯的暖光照亮了一角，案板上，几只刚刚宰杀洗净、褪得精光、泛着粉白色泽的白条鸡摆放着。季家今日的营生，正如这热气蒸腾的灶房，正在蓬勃运转。

季墨走到案板前，没有片刻迟疑，伸手便提起了旁边厚实锋利的砍骨刀。冰凉的木柄入手，她眼神却如同在看一张清晰的图纸，带着一种成竹在胸的果断。

“今晚注定要挑灯夜战，”她低声自语，手腕运力，“噌！”雪亮刀光利落斩下，硕大的鸡头应声滚落，“就从你们开始！”

那干脆利落的斩击声，仿佛为整个季家忙碌而充满希望的新篇章，敲响了战鼓。