这边话音未落，就听得院门外传来“嘎吱吱”的车轴声和嘈杂的脚步声与人语。接着，院门被“哐当”推开，季大山风风火火地闯了进来，头上沾着草屑，脸颊被寒风吹得通红，身后一辆载得满满当当、几乎要溢出来的老牛车！车上是一只只被捆着脚爪咕咕嘎嘎乱叫的活鸡，鸡毛在风中纷飞，还有半干的几捆木柴。

“墨儿！我回来了！” 季大山声音洪亮，带着一丝疲惫的沙哑，脸上却是喜气洋洋。

“嘿哟，这一趟跑得！紧赶慢赶啊！我去山里你大姑家那个村，加上邻村几家养鸡户跑了个遍！一听说咱是给醉仙楼供应的，那个热络劲儿！又托里正帮衬着才这么快，瞧瞧这——”他指着满满当当的车，得意之情溢于言表，“少说一百三四十只！跟里正借了牛车，就是……”他看到院子里多出来的人，尤其是被高老大抱着的孩子，笑容一顿，声音也低了下来，“呃？这是……？”

“爹！您真是咱家的大功臣！”季墨眼睛一亮，快步迎上去，脸上是毫不掩饰的赞许和欣喜，“正要跟您说呢！昨儿醉仙楼的管事刚来递过话，他们临县新开了两家分号，正愁卤味供不上，单子都砸下来了！我正愁明天拿啥顶上呢！您这一百多只，雪中送炭都不够，简直是天降甘霖！”

她这连珠炮似的夸奖，像几碗热腾腾的鸡汤，灌得便宜爹身心舒坦，那点疲态立刻飞到了九霄云外，脸上笑出一朵花。

“爹，您来得正好。”季墨自然地挽住亲爹的胳膊，将他往旁边稍带了几步，压低声音，快速而清晰地将高家三兄弟的情况和在牙行的决定说了一遍。

季大山原本就是个心软的憨厚性子，听着这三个孩子尤其是那个病秧子老三的遭遇，看着眼前虽瘸却目光清正、明显是条汉子的高老二，以及抱着弟弟、满眼依赖和祈求的高老大，不由得叹了口气，心里顿时软得不像样。他也没多话，只用力地点点头，算是完全支持和赞许女儿的安排。

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吴氏（季墨娘亲）听见动静，边擦手边探头嚷道：“哎哟喂！我说是谁吵吵呢！原来是你俩父女在这互相表功躲清闲呢！大山你可算回来了！跑哪逍遥去了？虎子娘呢？咋没跟回来呢？”

“别提了，我跟你说，闺女，那几个混混可真不赖，回村的路上，那个叫大狗的就打听了遍，有山吗？离住处多远，山里都有啥，该注意什么！到了村子，几人跟虎子娘讨了砍刀和绳子，丫头们提起背篓就跑了。那个不会说话的跟着虎子娘，乖巧的很。

我去你大姑家告诉他们消息，你大姑想要带着孩子过来给你磕头，被我拦下了，过几天她们直接来镇上谢你。知道咱们加工叫花鸡，还帮忙联系了几家养鸡户，这不收回来了。

收完鸡回来路过咱们村，，虎子娘找到我说几个混混都没回来，天都快黑了，怕他们迷路，让我进山找找，我去了山上，你说咋滴，可不得了，四个半大小子砍了足有二十捆木柴，都平整的晾晒在隐蔽的地方，几个丫头挖野菜，割草，说是不认识竹笋。