“那可使不得！”元嬷嬷连忙摆手，“哪有东家和下人同桌用膳的道理？这不合规矩，折煞老奴了。”

“又来了不是？”季墨语气温和却带着不容置疑，“不是说好了，不按身份论尊卑么？再说了，现下就我们三人，还要分两拨吃？我吃着，你们看着，我也咽不下去呀。听我的，外头行事规矩听您的，关起门来，就听我的！吃饭！”

元嬷嬷和冬月面面相觑，一时不知如何是好。季墨催促道：“别愣着了，赶紧坐下。快些吃吧，一会儿还有好些事儿等着呢！”

这顿饭便在元嬷嬷初时的不安和季墨坚定的神色中，渐趋自然地被用完。

饭毕，趁着元嬷嬷和冬月收拾碗筷的空档，季墨拿出自己惯用的木炭笔，将接下来急需安排的事项一一记下。

见两人送还食盒回来，季墨便道：“都歇会儿吧。”略作停顿，她又提出想法：“嬷嬷，方才我想了想，觉得咱们还是回去住为好。明日再早些过来。一来家里那一摊子事我终究不太放心，二来被褥也没带齐全。咱们留在这儿，横竖也帮不上太大忙。大的方略已定，具体事项自有周总管吩咐定夺便是。”

“大姑娘思虑的是！”元嬷嬷立刻应道，“全凭大姑娘安排！”

合眼没多久，屋外便传来几声闷响——“爹！不孝女荷花看您来了！”紧接着是响亮的叩头声，将炕上三人硬生生吵醒。季墨侧耳听了听，轻声对元嬷嬷说：“估计是我那素未谋面的大姑来了。”随即下炕开门迎了出去。

只见一个风尘仆仆的妇人带着一男一女跪在正屋前，正是季荷花。季墨上前道：“是大姑吧？我是季墨。”

“哎呦喂！我的墨，都长这么大了！”季荷花一抬眼，激动得眼泪汪汪，“大姑没用，没帮上哥哥们，如今反是大侄女救了我们一家子！大丫，小三！快！给你表妹磕头谢恩！”她不由分说，拽着儿女又是“咕咚咕咚”几下。

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季墨赶紧上前扶人：“快起来！快起来！我们是一家人，不兴这个！爹和大伯常念叨大姑您的好呢！”

此时，“哐当”一声，正屋门开了，季水田沉着脸走出来。季荷花见了老父，顿时又哭又拜：“爹！闺女对不住您啊！这几年家里糟心事不断，也没来孝敬……闺女不孝！”她双手颤巍巍地递上一个小布包和一匹粗布，“这……这是墨帮我给大丫头讨回来的工钱和补偿银子，闺女也没啥……孝敬您，给您二两银子打酒，这布是给二娘和桂花妹子做件衣裳的……一点心意，爹您可别怪闺女……”

季水田叹了口气：“起来吧。路上吃了没？”

“路上啃了点干粮……赶路急呢！”季荷花抹着泪道。

季墨心下明了。四十里外的山路，这大姑一家必定是起早赶来的。“冬月！”她扬声，“去瞧瞧厨下可还有吃的？若没有，就劳烦肥叔再做些热的来。”

“是，大姑娘！”冬月应声去了。