漫天碎雪被狂风裹挟着，在山道狭窄的空隙中呼啸狂舞，抽打在人裸露的皮肤上，留下刺骨的寒意。季东正领着几名裹着厚实棉袄、缩着脖子的伙计，深一脚浅一脚地巡视着季家林场边界插设的界桩。远处传来马蹄声，那熟悉的，缀着季氏标志，缓缓走近。

“是主子的车！快！”季东心中一凛，顾不上刺骨的寒风，立刻招呼身后几人，“随我下山迎接！”一行人调转方向，步履匆匆却步伐稳健地迎了下去，身影在风雪中显得渺小而执着，奔向那象征主心骨的标记。

行人见过礼，直奔山脚下早已竣工的三层楼阁，特制的火盆炭火烧得正旺，驱散着门缝里钻进来的寒气。季东先一步赶到，迅速召集了负责开垦、竹园、苗圃、巡防的各处分管管事。刚沏上的热茶还冒着白气，众人恭敬侍立两侧，气氛严肃中带着一丝期盼。

不多时，里正——这位既是本村里正也是季氏宗族耆看，也踏着风雪匆匆赶来了。他一身半旧的灰布长棉袍，胡须上挂着细小的冰晶，脸上带着连日操劳的疲惫。这些天，他一直在季家老宅帮着料理阎婆子的丧事，里里外外都是他在张罗打点，忙得脚不沾地。此刻听说季墨回林场问事，他急忙抽了个空档赶来。

“季东家。”厅内众人，包括里正，都齐齐躬身问候。

季墨微微颔首，径直走向主位落座。大氅解下，自有随从接过。“林场近况如何？”她开门见山，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

管事们早有准备，按分工顺序一一上前汇报。

开垦管事，是个敦实黝黑的汉子，躬身道：“禀东家，南坡三百亩荒地已全数开垦完毕，翻土晾晒都按您的嘱咐办妥。土质略显贫瘠，按您年前定下的方案，开春积雪化后会再深翻一次，并掺腐殖土改良。现有五十名长工，加上十头驮骡，足够打理维护，确保来年栽树顺利。”

竹园管事，年纪稍长，说话条理清晰：“东家，竹林区域的枯竹、病竹皆已清理完毕，根除隐患。今冬所产冬笋，品相上乘，半月前已按老规矩，全数交付给了城里的醉仙楼，账目清晰，分文未差。入冬前所修引水沟渠也确保了竹林润泽。”

巡防队长语气铿锵：“入冬后巡防照旧，每日四次，增派人手重点看护新垦坡面及周边山林接壤处，严防走水、偷盗、野兽毁损苗圃情况发生。

同时，按您的方略，开春后需开挖防火蓄水池、铺设防火隔离带的具体点位及所需工具、物料清单都已厘清。池塘也规划好了。”