他拿出一卷图纸展开，“所需人手粗估需四十壮丁，若林场内部人手不足，便依往年惯例，在周边村寨再招募短工应付临时之需。”

季墨目光沉静地听着，手指偶尔在桌面轻叩一下。待各管事汇报完毕，她微微沉吟片刻，眼中掠过一丝满意的神色。“开垦、竹林清理皆如期完成，后续安排亦妥当。

防火带与池塘筹备尤为关键，此事不得延误。”她目光转向一直肃立一旁的账房先生，“今年事忙且辛苦，按各自贡献、酌情发放红包，以作犒劳。让大家过个好年，也让伙计们觉得劳有所得。人心换人心吧！”

“是，东家。名单与份例已初步拟好，请您审阅后即可准备下去。”账房躬身应道，从袖中取出一张纸笺。

这时，一直默默旁听的里正开口道：“收到你遣人送来的信，老朽不敢耽搁，这些日子便在村中细细打听、筛选了一遍。凡十四至二十岁之间，能吃苦耐劳、忠厚老实、身家清白的后生，都记了下来。按您要求，能识几个字、会简单算数的年轻人，更是优先考虑。

最终择定了十二人，有季家旁支的，也有外姓但可靠的。家世品性皆有据可查，邻里口碑亦可证。”他捋了捋胡须，“大姑娘何时得暇，可唤他们前来林场，您亲自过目定夺。这些娃子，都是指望着能跟着您奔个好前程的。”

“有劳里正叔费心了。”季墨微微欠身表示谢意，“待此件事稍定，便请他们过来一趟。”选人关乎林场未来布局，她自是极上心。

季墨站起身，“南坡新开之地，之前留下的那些树苗都养护得如何？带我去看看。

季东立刻应声：“都在地窖里精心护着，东家随我来。”

林场地窖深入山体，虽无风雪侵袭，温度却也寒凉。沿石阶而下，寒气渐深。窖内宽敞，以松脂油灯照明，光线昏黄但能视物。