眼见吴月娘一家，从起初的惊愕无措中渐渐平复，未被恐慌压倒，反迅速被眼前的具体事务占满了心绪。这处院落，已不仅是事业的根基，更成了血脉亲情崭新的寄托之所。季墨抬眼循着叮当作响的锤声望向前院，那里，瑞王筹谋的宏图正徐徐铺展。她铺开纸，砚墨挥毫：

“唐叔钧鉴：锦州分盟根基初立，百务待举。速遣得力账房一人、通晓商盟规程之老成管事一人前来襄助。此间事务丛脞，非心腹良材不可胜任。另，报吾父知，已寻得大姨一家，阖家皆安，衣食无忧，万事皆顺，勿念为盼。”

传讯机腾空而起，带着季墨对锦州未来的擘画之令，没入青云，直飞京城。

“桃花，”季墨想起一事，“请方才那位懂规矩的婆子过来。”

片刻，那婆子垂首恭敬行至面前：“奴婢给郡主请安。”

季墨审视着她，轻声问：“先前在哪家府上？唤何名？”

婆子欠身答：“回郡主，奴婢贱名杜玉人，人皆唤我杜婆子。曾在原锦州知府宋仁礼府上掌管内宅琐务。只因……只因那宋大人小舅子秦通，看中了奴婢那年方十岁的幺女，定要送去侍奉外地的‘贵人’……” 杜玉人话音微颤，眼圈霎时红了，强抑哽咽，“亲娘哪舍得骨肉入火坑？可怜……我老头子那时也在宋府当差，听说了跑去理论，竟……竟被那畜生活生生打折了腿，至今还瘫着……”

提及此，她终难自持，浊泪潸然：“我那烈性头的妮子啊……怕连累爹娘，趁人不备，竟……竟投了府里的枯井……” 她以袖掩面，泣不成声，“幸好……幸好长子春生去乡下岳家议亲未归，长女秋菊在府衙后厨当差。事发后宋仁礼或也嫌闹得不堪，未行绝事，只将我们一家发卖了……”

侍立一旁的冬月听得眼中寒光凛冽，见季墨递来眼神，悄然退下。

季墨听罢杜玉人字字泣血的诉说，眸光渐沉如寒潭。她按下胸中翻涌的怒涛，声音平缓却蕴着不容置疑的力量：

“起来回话。”

“是。”杜玉人低首起身。

“你说长女秋菊仍在锦州府衙后厨？”

“正是！如今就在府衙内！”杜玉人眼中燃起一丝微弱的希冀。