卢象关躬身，随即引领李若星、王邦柱、周京、卢象升等主要官员登上其中一艘最大的新式漕船，卢象水亲自在驾驶位置待命。

登上甲板，脚下传来轻微而稳定的震动，那是怠机状态发动机的余温与流水拍击的共同作用。

进入驾驶舱室，所见更令李若星等人瞳孔微缩：眼前是明亮的玻璃窗（琉璃），窗外视野开阔；舱内有数把固定座椅；

最奇的是面前那数个亮晶晶的金属操纵杆（油门、离合、舵轮）和仪表（简易的压力、转速计），风格与这个时代任何船舵都截然不同。

“此船如何驱动？帆橹皆无，凭何破水？”王邦柱忍不住发问。

卢象关示意卢象水启动。卢象水按下减压阀，用力摇动启动手柄。

“吭哧……吭——轰轰轰！！！”

低沉有力的轰鸣猛然从船尾爆发，整个船体随之微微一颤！

巨大的声响让毫无准备的考察团官员们骇然变色，几乎站立不稳。

李若星虽极力保持镇定，扶住椅背的手指却骤然收紧。王邦柱更是惊得后退半步，周京则倒吸一口凉气。

“部堂大人，诸位大人，此乃驱动机关运转之声，稍后即稳。”卢象关提高声音解释。

果然，轰鸣声迅速转为均匀持续的“突突”声，船体震动也变得平稳。

卢象水缓缓推动操纵杆，船只灵巧地脱离码头，驶向河心。

“请部堂示下，欲试何速？”卢象关问。

李若星深吸一口气，压下心中惊澜，沉声道：“便以……常速行之。”

卢象水领命，缓缓加大油门。发动机声浪陡然增强，船尾浪花轰然翻卷如沸！船只如同被无形巨手猛推，加速度之快，让船上众人不由自主后仰！

两岸景物飞也似地向后掠去，风声呼啸灌耳。这速度，远超任何帆橹漕船，甚至比顺流而下的轻舟还要快上多倍！

李若星死死抓住窗边扶手，指节发白，目光却死死盯住窗外飞速倒退的河岸，又低头看向脚下传来澎湃力量震动的甲板。

他一生督治河道，见过无数船只，却从未体验过如此狂暴又受控的推力！这已无关“奇技淫巧”，这是一种颠覆性的、实实在在的力量！

王邦柱脸色发白，既是因速度带来的不适，更是因心中某种认知被狠狠冲击。

周京则已顾不得仪态，扑到窗边，瞪大了眼睛看着那船尾如犁铧般切开水面的白色航迹，脑子里飞快计算着：

此速往返江南，时间可缩短几何？漕粮损耗可降低几成？潜冰、过闸之费又可节省多少？

卢象升也是首次上船体验，在如此场合，心亦高悬。他观察着李若星等人的反应，知道最关键的时刻已然到来。

船只在河心疾驰一段后，缓缓减速，调头返回。

待船只再次平稳靠岸，发动机熄火，那令人心悸的轰鸣消失，只剩耳中嗡嗡余响和河水轻拍船舷的声音。

舱内一片寂静。李若星缓缓松开扶手，转过身，面色已恢复平静，但眼底深处的震撼波涛却尚未平息。

他目光如电，看向卢象关，缓缓问出此行最核心的问题：

“此等驱动之力，源自何处？耗用何物？可能持久？可能……仿制推广？”