下午继续赶路时，伊尔莎刻意走在莎莉身边，开始用一种更简单的方式讲述葛培省的故事。她不再说“剩余价值”或“生产资料”，而是描述一个具体的农妇玛莎——她如何在分到土地后，第一季就收获了全家够吃一年的粮食；她如何参加了村妇女会，学会了识字，现在能自己看懂土地契约。

“她以前也觉得命该如此。”伊尔莎轻声说，“直到有人告诉她，那是不对的。”

莎莉默默听着，脚步似乎变得稍稍坚定了一些。

傍晚，他们在铁轨旁一座半塌的信号塔里过夜。汉斯生了小火，热了些干粮。食物很简单——硬面包、咸肉干、一点野菜汤。但对莎莉来说，这是她记忆中第一次不需要用身体交换就能获得的、热乎的食物。

她捧着木碗，吃得很慢，仿佛在品尝某种神圣的东西。

维克多坐在火堆对面，忽然开口:“莎莉，你觉得那些打你的黑帮，还有逼你交钱的警察，他们为什么能这样对你？”

莎莉手一抖，汤差点洒出来。“因为……因为他们厉害。”

“他们为什么厉害？”

“他们有刀……有枪……还有人。”

“他们的人是从哪里来的？”维克多继续问，声音平静得像在讨论天气，“那些跟你一样的穷人，为什么会拿起刀枪，去欺负其他穷人？”

莎莉完全愣住了。她从未想过这个问题。在她的认知里，巴兹老大就是天，警察就是法，他们生来就应该骑在别人头上。

“我……我不知道。”

维克多拨了拨火堆，火星升腾而起:“因为有人告诉他们，只要欺负比自己更弱的人，他们就能过得好一点。有人把刀塞到他们手里，指着一个方向说——去，抢那些人，你就是人上人。”

火光在他脸上跳动，让他的轮廓显得格外深邃。

“但他们永远成不了真正的人上人。他们抢来的钱，大部分要交给更上面的人；他们抓来的人，要送到更上面的监狱。他们只是一条链子里的某一环，链子的尽头，是那些从来不用亲自拿刀的人。”

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莎莉的眼睛在火光中闪烁，里面有什么东西正在缓慢地转动——像生锈的齿轮，开始艰难地咬合。

“那……那些最上面的人……”

“他们也怕。”维克多说，“怕有一天，下面所有环节的人都想明白一件事。”

“什么事？”