子时的咸阳，本应万籁俱寂，此刻却笼罩在一种肃杀的氛围中。没有灯火通明的喧闹，只有黑暗中压抑的骚动。城门洞开，火把在夜风中摇曳，映照着一张张凝重而坚毅的面孔。

卫将军赵贲顶盔贯甲，驻马于北门之外，身后是沉默如林的两万大军。骑兵的战马偶尔打着响鼻，刨动蹄子，步兵的戈矛在火光下泛着幽冷的寒光。霹雳营的那一都人马携带着以油布严密包裹的火器与弹药车，位于队列中段，显得格外沉重。

没有誓师的豪言，没有送别的酒盏。赵贲目光扫过自己麾下的儿郎，猛地拔出佩剑，斜指北方漆黑的夜空，声音穿透夜幕：

“出发！”

命令简短有力。大军如同苏醒的巨蟒，开始蠕动，铁甲碰撞声、脚步声、马蹄声、车轮滚动声汇聚成一股低沉的洪流，涌出城门，踏上通往北方的驰道。火把的光芒在队伍中蜿蜒，如同一条奔向战火的火龙，迅速消失在沉沉的夜色里。

城门在队伍末尾通过后，轰然关闭，落栓的声音沉重，仿佛将内外隔绝成了两个世界。

接下来的几日，整个咸阳乃至关中，都像一张逐渐绷紧的弓弦。

卫尉府和中尉府的兵士日夜巡逻，街巷之间气氛凝重。市面上的粮食、布匹价格开始出现波动，虽有大司农衙门出面平抑，但人心惶惶可见一斑。通往北方的各条官道上，信使往来奔驰，蹄声急促，带来不同来源、真假难辨的消息。

“听说雁门还在死守，但伤亡惨重……”

“匈奴人攻城不下，开始分兵劫掠周边乡邑了！”

“栾布的东路军到哪儿了？”

“柴武大都护在云外出击，烧了匈奴一个粮草囤积点！”

流言蜚语在坊间悄悄传播，每一次军报抵达皇宫，都牵动着无数人的神经。