清凉殿内，韩信仔细翻阅着随何呈上的密册。他的目光扫过每一个名字，每一句评语，久久不语。殿内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

随何与陈婴垂手侍立，心中忐忑。他们知道，这份名单递上去，就意味着将一个极其敏感且充满风险的议题，正式摆在了天子的案头。

“周勃……灌婴……”韩信的手指在这两个名字上轻轻敲击着，声音低沉，“确是难啃的骨头。尤其是周勃，刚直易折，让他低头，比打败他更难。”

随何躬身道：“陛下明鉴。此二人乃伪汉军方柱石，若能收服，不仅可得良将，更能极大瓦解前朝遗臣的抵抗意志，意义非凡。然其忠诚度亦是最难保证，需徐徐图之，反复试探。”

韩信又将目光投向刘揭、冯无择等人：“刘揭有名望，冯无择有实学，袁盎、晁错虽各有缺陷，却也各有专长。随何，陈婴，你二人筛选得颇为用心。”

“臣等不敢当，唯尽心王事耳。”二人齐声道。

韩信合上密册，眼中闪过一丝决断：“人才难得，尤其是我朝初创，百业待兴之际。伪汉立国虽短，然其能汇聚如此多的人才，亦非偶然。若尽数弃之不用，或圈禁至死，是朕之损失，亦是天下之损失。”

他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能看到北方那燃烧的烽火。“北疆战事正紧，此诚国家用人之际，亦是一个契机。一个让他们，也让天下人看到，朕之心胸，非局限于一家一姓之私仇，而是着眼于整个华夏安危、百姓福祉的契机。”

他转过身，目光如炬：“就依此名单，先行试探。记住，方式要巧妙，既要让他们看到希望，感受到压力，又不能显得我朝急于求人，堕了气势。首要目标，周勃、灌婴。其次，冯无择、刘揭。至于袁盎、晁错，暂缓一步。”

“臣等遵旨！”随何与陈婴精神一振，知道陛下已然下定决心。

数日后，咸阳狱。这里关押的并非普通囚犯，而多是如周勃、灌婴这等身份特殊的前朝重犯。虽无虐待，但高墙铁窗，隔绝了外界的一切，唯有日升月落，提醒着时间的流逝。

周勃被两名面无表情的狱卒带出囚室时，心中已如古井无波。他习惯了这种毫无征兆的提调，或许是例行巡查，或许是又一次无意义的讯问。他甚至懒得去猜测，只是挺直了那依旧魁梧的身躯，跟着前行。

然而，他被带到的并非阴森的刑房，而是一处收拾得颇为干净、甚至摆着盆栽的独立院落。院中石桌前，坐着一位气度沉静、身着御史大夫官袍的文官——随何。石桌上，铺开着一幅北疆边境的简要舆图，上面以朱砂醒目地标记着雁门、云中、代郡等地。

这一幕，让周勃死水般的心境，骤然掀起了波澜。他瞳孔微缩，脚步下意识地停顿了一瞬。

“周将军，久违了。”随何起身，语气平和，甚至带着一丝礼节性的客气，伸手示意对面的石凳，“请坐。”

周勃冷哼一声，并未依言就坐，只是如同一尊铁塔般矗立在那里，目光锐利地扫过随何，又落在那幅舆图上，声音沙哑而带着拒人千里的冷漠：“要杀要剐，给个痛快！何必弄这些虚情假意的场面？韩信……陛下又想玩什么把戏？”

他本欲直呼其名，话到嘴边，还是改成了“陛下”，这细微的变化，连他自己都未曾深思。

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随何对他的无礼并不在意，依旧保持着平静的微笑：“将军误会了。今日请将军来，非为审问，更非戏弄。实是北疆军情紧急，陛下忧心边事，知将军曾久镇北边，熟知匈奴战法，故特命随某前来，请教一二，听听将军的高见。”他再次指向舆图上的雁门，“匈奴十五万大军围城，雁门危若累卵，我朝援军被阻。将军以为，雁门尚能支撑多久？我援军，又当如何破局？”

“请教？”周勃仿佛听到了天大的笑话，脸上满是讥讽，“我周勃乃败军之将，阶下之囚，安敢在堂堂大麦御史大夫面前妄言军国大事？阁下莫非是来消遣于我？”