“计划提前。”皇帝转身，目光如电，“初五，士子入住营区。初六，杜衡必然动手。初七凌晨，我们收网。然后——”他手指重重点在阴山位置，“让柴武放开一处关隘，放匈奴人进来。”

韩继一惊：“放进来？”

“放进来，关门打狗。”皇帝眼中闪过一丝冷厉，“挛鞮狐鹿姑以为天熙城大乱，必会急功冒进。我们就让他进来，在预设的战场围歼他。此战若胜，北疆可保十年太平。”

“可万一……”韩继担忧道，“万一杜衡那边出了差错，真的让士子们中毒……”

“所以，你的任务很重。”皇帝盯着韩继，“杜衡可以死，匈奴人可以败，但五千士子，一个都不能有事。他们是我大麦的未来。”

韩继深吸一口气，单膝跪地：“儿臣，必不负父皇重托。”

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八月初三，距离士子入住营区还有两天。

王璋收拾着行李，将几本最重要的书和母亲缝制的笔记小心包好。同屋的李茂也在收拾，但动作慌乱，好几次碰掉了东西。

“李兄，怎么了？”王璋问。

李茂擦擦额头的汗：“没……没什么。就是心里慌。王兄，你说……这集中管理，真的安全吗？”

王璋还没回答，房门被敲响。开门一看，是顾昭。他肩伤已好大半，但脸色依然不太好。

“顾兄，你也要去营区？”王璋问。

“自然要去。”顾昭走进来，看了看两人的行李，“我打听过了，营区条件尚可，就是人多拥挤些。但朝廷派了禁军把守，又有太医驻守，安全应该无虞。”

李茂小声嘀咕：“安全……顾兄遇刺才过去几天。”

顾昭沉默片刻，忽然道：“王兄，李兄，有件事，我想告诉你们。”

他关上门，压低声音：“我父亲在礼部，听到一些风声。这次集中管理，可能……另有隐情。”

王璋心头一紧：“什么隐情？”

“朝廷似乎察觉，有人要在科举期间作乱，目标可能就是士子。”顾昭声音很轻，“所以集中管理，表面上是保护，实际上是要引蛇出洞，将危险分子一网打尽。”

李茂吓得脸都白了：“那我们……我们不是成了诱饵？”

“所以朝廷才派重兵把守。”顾昭按住他的肩，“李兄莫怕。我父亲说，晋王殿下亲自坐镇，万无一失。而且……”他顿了顿，“朝廷已经掌握了部分线索，初七之前，必会动手。”

王璋想起那个“恰好经过”的武侯，想起赵桐闪烁的眼神，想起陈文远若有若无的暗示。一切似乎都串起来了。

“顾兄可知，作乱的是谁？”他问。

顾昭摇头：“我父亲不肯多说。只说……涉及旧族余孽，甚至可能勾结外敌。”

外敌！

王璋和李茂对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。

“所以，”顾昭神色郑重，“入住营区后，我们要互相照应。饮食要小心，陌生人给的东西不要吃，也不要轻易相信谣言。还有……”他看向王璋，“王兄才学出众，恐怕会成为某些人的目标，更要加倍小心。”

王璋重重点头。

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八月初四，傍晚。

杜衡货栈后院，气氛紧张。

“盐已经送进去了。”杜康禀报，“王掌柜那边打点妥当，盐混在三百斤普通盐里，已经入库。明天开始做菜，就会用上。”

杜衡点头：“赵桐那边呢？”

“已经安抚好了。他母亲那边，我派人送了药和补品，他感激涕零，答应一定办成。”

“北边的人联系上了吗？”

“联系上了。”杜康压低声音，“他们的人已经潜入城内，共十二人，都是好手。初七子时，他们在西城门内接应，城门守卫有他们的人。”

杜衡眼中闪过一丝兴奋：“好，好！万事俱备，只欠东风。”

他走到墙边，掀开一块砖，取出一个小木盒，打开，里面是十二颗蜡封的药丸。