“朝廷为我们做了这么多，我们不能辜负！”

士子们的情绪被点燃了。恐惧渐渐退去，取而代之的是一种悲壮的热血。

就在这时，帐篷帘被掀开，一个禁军校尉走进来，手中拿着一卷文书。

“诸位士子，晋王殿下有令。”校尉展开文书，朗声宣读，“今夜之事，乃杜衡余党勾结外敌，意图破坏科举。幸朝廷早有准备，已将其一网打尽，营区安然无恙。”

他环视众人：“殿下体谅诸君受惊，特此宣告：愿留下继续应考者，朝廷保诸君安全无虞，科举如期举行。不愿留者，每人发十贯盘缠，礼送出城，但永不录用。”

小主，

帐篷里再次安静下来。

校尉收起文书：“诸君有一刻钟时间考虑。一刻钟后，愿意留下的，到帐外登记。想走的，会有人带你们离开。”

他转身出帐，留下满帐沉默。

时间一点点流逝。帐篷外传来其他帐篷的喧哗声，有争执，有哭泣，有慷慨激昂的陈词。

王璋第一个站起来，走向帐外。

顾昭跟上。

接着是李茂，是那个南阳士子，是帐篷里其他七个人。

十个人，全部走出帐篷，在登记册上写下自己的名字。

营区各处，类似的场景正在发生。有人选择离开，但更多的人选择了留下。火光映照着一张张年轻而坚毅的脸，他们或许恐惧，或许不安，但他们选择相信——相信朝廷，相信自己的选择，相信那个充满希望的未来。

登记处，墨雪亲自坐镇。她看着一个个签下名字的士子，眼中闪过一丝欣慰。

“墨侯，统计出来了。”一个吏员低声禀报，“五千三百二十七名士子，四百六十一人选择离开，四千八百六十六人选择留下。”

墨雪点点头：“给离开的人发盘缠，好生送出去。留下的人，重新编组，加强安抚。另外，让太医准备安神汤，所有人必须喝一碗。”

“是。”

她抬头望向天空，乌云依然厚重，但东方天际已经隐隐透出微光。

天快亮了。

---

丑时二刻，北疆，鹰嘴峡。

柴武站在山崖上，望着峡谷中涌动的火把长龙。那是挛鞮狐鹿姑的三千先锋骑兵，正趁着夜色，沿着狭窄的峡谷快速突进。

“将军，匈奴人全部进峡了。”副将低声禀报。

柴武点头，举起右手。

山崖两侧，无数弓弩手拉满弓弦。峡谷两端，巨石、滚木已经准备就绪。

挛鞮狐鹿姑骑在马上，心中隐隐不安。太顺利了——守军几乎没有抵抗就放弃了谷口，让他们长驱直入。这不像柴武的风格。

但开弓没有回头箭。只要冲出鹰嘴峡，前方就是开阔的河套平原，他的骑兵就能发挥最大优势，直扑天熙城。

“加速前进！”他厉声下令。

骑兵队伍加快速度。就在这时，前方传来轰然巨响！

峡谷两端，巨石滚木倾泻而下，瞬间堵死了前后退路。紧接着，两侧山崖上火光大亮，无数箭矢如暴雨般倾泻而下！

“中计了！”挛鞮狐鹿姑目眦欲裂，“撤！快撤！”

但已经来不及了。狭窄的峡谷成了死亡陷阱，骑兵挤成一团，进退不得。箭雨、巨石、火油……每一样都是索命的阎王。

厮杀声、惨叫声、马嘶声，在峡谷中回荡，直冲云霄。

柴武冷冷地看着下方的修罗场，对副将道：“传令，一个不留。”

“是！”

他转身望向南方的天空。那里，启明星已经升起。

天熙城应该也结束了吧。他想。

这场内外勾结的阴谋，这场关乎国运的较量，终究还是大麦赢了。

东方，第一缕晨光刺破云层，照亮了血流成河的鹰嘴峡，也照亮了千里之外那座崭新的都城。

天，真的要亮了。