定熙八年，秋。

青州即墨港的清晨，是在号子声中开始的。

“嘿——哟！嘿——哟！”

上千名工匠、船工、民夫喊着整齐的号子，拖拽着巨型原木走向船坞。那些原木来自辽东深山，每根都需十人合抱，长十余丈，经海运、漕运，历时三月才抵达青州。它们将成为新式“远洋级”宝船的龙骨。

港区东侧，十座巨型船坞依次排开，其中三座正同时建造宝船。最高的脚手架达二十丈，工匠们如蚂蚁般攀附其上，敲击声、锯木声、铁锤声汇成一片震耳欲聋的轰鸣。更远处，新建的铸铁厂、帆布坊、缆绳厂、桐油坊连绵数里，黑烟从烟囱中升起，在秋日晴空下划出淡淡的轨迹。

临港大道上，一辆简朴的马车缓缓驶来。

车帘掀起，露出太上皇韩信苍老而依然锐利的眼睛。他望着眼前这完全陌生的景象，一时间竟有些恍惚。

这就是青州？

三十年前的即墨只是个渔村，几十条破旧渔船泊在简陋的码头，渔民住的都是茅草屋。

可现在……

大道宽十丈，青石板铺就，两侧店铺林立。绸缎庄、瓷器店、茶叶铺自不必说，更有专门售卖航海用具的“罗盘坊”“海图斋”，教授番语的“通译馆”，甚至还有一家“海事保险行”——据说是为远洋商船提供风险担保的新行当。

行人摩肩接踵。除了本地百姓，还有许多明显是外乡人——有皮肤黝黑、头缠布巾的南海客商，有高鼻深目、衣着奇特的西域胡人，更有不少穿着崭新蓝色学袍的年轻学子，胸前绣着“海事学堂”四字。

“太上皇，前面就是当年的船厂旧址。”陪同的青州太守麦旭小心禀报。

韩信点点头。马车拐进一条侧街，在一处正在施工的工地前停下。

这里已完全看不出三十年前的样貌。原来的小作坊、茅草屋全被拆除，取而代之的是一座占地百亩的庞大建筑群。正门匾额上写着五个鎏金大字：“海事大学堂”。

“这就是继儿说的那个……海事大学堂？”韩信下车，拄着拐杖，仰头看着那气派的门楼。

“正是。”麦旭躬身道，“陛下登基次年下旨兴建，去年秋季正式开课。现有学子三千二百人，教习一百八十人，分设造船、航海、海贸、番语、海洋气象、海事律法六科。是目前大麦规模最大、科目最全的海事学府。”

韩信迈步走进学堂。门口守卫见太守陪同，虽不识太上皇，也知是大人物，不敢阻拦。

时值辰时三刻，正是上课时间。学堂内书声琅琅，却与国子监的之乎者也大不相同。

在一间宽敞的教室内，数十名学子围着一个巨大的船模水池。教习是个独臂老者，正用仅存的右手指点着：“……注意看，当船首迎浪时，这种尖削设计能有效劈开波浪，减少阻力。但侧浪来袭时，稳定性就较差。所以远洋船必须考虑多向抗浪能力……”

另一间教室，年轻教习在黑板上画着复杂的星图：“……牵星术的要诀在于找准‘导航星’。北半球用北极星，南半球用‘南十字星’。但在赤道附近，这两颗星都看不见，就需要用‘星盘’辅助测量……”

再一间，学子们正磕磕绊绊地练习番语：“萨瓦迪卡（暹罗语：你好）……阿贡·玛哈·拉查（占城语：尊敬的国王）……”

韩信静静站在窗外看着，心中波澜起伏。

“这些学子，毕业后去向如何？”韩信问麦旭。

“回太上皇，优秀者入海事总署、各港口市舶司、水师舰队；次者入船厂、商行、保险行；再次者也能在码头谋个文书、通译的差事。”麦旭回道，“如今海贸兴盛，懂海事的人才供不应求。学堂每届毕业生，还未结业就被各商行预订一空。”

韩信点点头，继续向前走。

穿过教学区，来到实验区。这里有全尺寸的船桅供学子练习爬桅、操帆；有模拟风暴的水池，可试验船模抗浪性能；甚至还有一间“海洋气候室”，用炭火、冰块、水汽模拟不同海域的气候条件。

最引人注目的是图书馆——三层楼阁，藏书十万卷。除了经史子集，更多的是航海日志、海图、番邦志异、造船图谱、海洋生物图鉴等专门书籍。许多书是手抄本，墨迹尚新，显然是新近编纂的。

韩信随手抽出一本《南海珊瑚岛志》，翻开一看，里面不仅有文字描述，还有工笔彩绘的珊瑚、鱼类、海鸟图样，栩栩如生。编者署名：顾昭。

“顾侍郎现在何处？”韩信问。

“顾大人去年完成《南海风物志》编纂后，又奉命率船队前往‘澳洲’探索。算时间，应已出发半年了。”麦旭答道，“这次船队规模更大，有五艘宝船，还带了农师、匠人，打算若找到适宜之地，便建立第一个海外据点。”

“带我去船厂看看。”

“是。”

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即墨船厂，大麦第一官办船厂。

船坞长一百五十丈，宽三十丈，深五丈，完全由巨石砌成。坞内，一艘已近完工的巨舰如沉睡的鲸鱼横卧。船体长达六十丈，仅龙骨就有三根——一主二副，用碗口粗的铁箍铆接。船壳板材厚达一尺，用桐油、麻絮、石灰层层填缝，再刷七层特制防水漆。

小主，

数百名工匠正在紧张作业。有的在安装舵轮——那是个直径两丈的巨型木轮，通过复杂的齿轮组与船舵相连，只需四人便能操控这艘巨舰转向。有的在铺设甲板，用的是上等柚木，打磨得光滑如镜。有的在安装火炮——新式的“海神炮”，射程三里，专为远洋船队配备。

船厂总督郑桐闻讯赶来，见是太上皇亲临，慌忙跪拜。

“平身。”韩信摆摆手，目光仍停留在巨舰上，“这船……比三年前泉州那些，又大了许多。”

“回太上皇，这是第三代‘远洋级’，设计载重八千料，可载八百人，储粮饮水够两年之用。”郑桐激动地介绍，“最大的改进是帆具——采用软硬帆结合，顺风用硬帆，逆风用软帆，侧风用三角帆。无论风向如何，都能借力航行。”

韩信仰头看着那高耸的桅杆。主桅高达十五丈，相当于五层楼。他难以想象，当所有船帆升起时，会是何等壮观景象。

“造价多少？”

“约……二十万两。”郑桐小心回道。

韩信没有评价。二十万两，够养一支五千人的军队一年。但一艘这样的船，开拓的可能是价值千万两的航路。

“带我看看你们的新玩意儿。”韩信说。

“遵旨。”

郑桐引韩信来到船厂旁的“技研院”。这里是各种新式航海工具的研发中心，气氛与热火朝天的船坞截然不同——安静、整洁，数十名匠人、学者或伏案绘图，或摆弄模型，或激烈争论。

“这是新改进的‘牵星板’。”郑桐取来一个铜制仪器，由大小不一的七块板组成，每块板中心有小孔，边缘刻有精细刻度，“传统牵星板只能测一颗星的高度，这个可以同时测量两颗星的夹角，定位更精确。”

“这是‘计程仪’。”他又指向一个复杂的齿轮装置，“船尾拖一螺旋叶轮，船行时叶轮转动，通过齿轮带动指针，可精确记录航行里程。比传统的‘撒木片’法准确十倍。”

“这是‘海水淡化器’。”一个玻璃装置，通过蒸馏原理将海水转化为淡水，“远洋航行最缺淡水。有这个，船队可在海上自行制水，不必完全依赖岛屿补给。”

韩信一件件看着，听着，心中感慨万千。

“这些……都是你们自己想出来的？”韩信问。

郑桐摇头：“不全是。有些是格物院提供，我们加以改进；有些是从番邦学来，我们做得更好；还有些……”他顿了顿，“是墨侯亲自提出的设想，我们负责实现。”

“墨雪？”韩信挑眉。

“是。比如这海水淡化器，就是墨侯三年前提出的构想，说‘既然酒能蒸馏，海水为何不能？’我们花了两年时间，试验上百次，才做出这个能用的样机。”郑桐语气中充满钦佩，“墨侯如今虽不亲自操刀，但总能指出方向。很多时候，就是那一句话，让我们茅塞顿开。”

韩信点点头，墨雪比他想象的更懂技术。

“带我去港口看看。”

“是。”

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即墨港，三号码头。