这张脸……他见过。

不，是这两张脸。

记忆猛地撕开一道口子。十年前，长洲县县吏林铎，他那美貌的妻子叶氏，还有一对年仅六岁的双生女儿。

高晓闻的手指死死抠住窗棂。

当年他任长洲县丞，看中了林铎的妻子叶氏。设局陷害林铎贪污，将其下狱。叶氏为救丈夫，被迫从他。得逞后，他令人使林铎被犯人殴打致死。而后，叶氏与他理论，被他害死。出于斩草除根的考虑，他将林铎那对年仅六岁的双胞胎女儿卖给了扬州的青楼。

没想到，十年后……

高晓闻盯着楼下那对姐妹，眼底神色复杂翻涌。

有感慨。当年那两个小女孩，竟出落得如此标致。

有惋惜。这样的绝色，本该是他的禁脔。

更有一种阴暗的燥热。这对姐妹，如今怕是潘浒的玩物。但潘浒算什么？一个商贾，再有钱也是贱籍。自己是五品同知，朝廷命官。若是运作得当……

“东主？”师爷低声唤。

高晓闻关上窗户，雅间暗下来。他的脸隐在阴影中，只有眼底偶尔闪过冷光。

“去查——”他声音低沉，“我要知道所有的底细，越清楚越好。”

“大人是想……”

“商贾之辈，持此重器，已属僭越。”高晓闻慢慢道。

师爷瞬间懂了。这是既要车，也要人。

“属下明白。”师爷拱手，“此车属登莱联合商行大东家潘浒，此人还是登莱团练使。”

“山高皇帝远。”高晓闻嗤笑，“这里是彭城。他一个商贾，敢和官府硬碰？再说了——”

他端起冷茶，一饮而尽。

“本官最近听说，北边有流寇活动。万一这些贼寇窜到彭城地界，劫了商贾的车马，伤了人……那也是没办法的事。”

师爷躬身：“属下这就去安排。”

“不急。”高晓闻摆摆手，“听说那潘浒现在在铜山那边搞什么‘永安庄’，一时半会儿回不来。我们要谋定而后动。”

师爷退下后，高晓闻独自坐在昏暗里。

十年前叶氏的脸和刚才楼下那对少女的脸，在脑海中重叠……

不过现在好了。她的女儿，又会回到他手里。

高晓闻笑了起来。笑得阴冷。

永安庄的第一段城墙已经砌起一人高。青砖灰缝，笔直整齐。水泥的应用让进度大大加快，墙体凝固后坚硬如石。

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砖窑增至十座，日夜不停。水泥窑产出稳定，除了筑墙，还开始铺设庄内主干道。

流民越聚越多。起初只有几百，现在已达四五千人。庄外形成了临时棚户区，炊烟连绵。潘浒下令扩大招募，只要肯干活，一律收留。

但这生机勃勃的景象，也引来了麻烦。

“老爷，昨日又有三伙流民到来，都是从西边逃来的。”老陈汇报，“他们说，归德府那边有出现大队流寇，似有南下的迹象。”

潘浒站在刚建成的了望台上，向西眺望。官道像一条灰白的带子，蜿蜒消失在天际。远处丘陵起伏，林木苍茫。

“具体人数？”

“说法不一。有的说几千，有的说上万。但都说领头的叫‘飞鹞子’，凶悍得很，专打堡寨，破寨后抢粮抢人，不留活口。”

潘浒沉默。永安庄正在建设关键期，城墙才起一半，工坊刚具雏形。若此时撤离，前功尽弃。但若死守，以目前兵力，面对数千流寇，风险极大。

“加强哨探。”他下令，“向西放出三十里。再调两门迫击炮上西墙，机枪位前置。庄内青壮，全部编入护庄队，发给他们长矛和刀盾，开始训练。”

“是！”

命令传下，庄子气氛顿时紧张。但没有人逃跑。对他们来说，离开这里也是死，不如拼一把。

训练当日下午就开始了。八百青壮被编成十六队，由老兵带领，练习结阵、刺枪、听令。虽然生疏，但人人认真。他们知道，这是在为自己而战。

潘浒巡视训练场时，一个青年跑过来，噗通跪倒：“潘老爷，小的愿当先锋！”

是那个黑衣青年，虎口有厚茧，眼神锐利。潘浒记得他，流民中少数几个带刀的人。

“你叫什么？以前做什么的？”

“小的赵永柱，原是大同边军夜不收。去年卫所溃散，一路流落至此。”

夜不收。那是明军中最精锐的侦察兵。

潘浒打量他：“起来。给你五十人，带他们练刀法。三日内，我要看到成效。”

“是！”赵永柱重重磕头。

傍晚，哨探快马回报。

“老爷，活跃在归德府东南的流贼以‘飞鹞子’为首，人数不下五千，有马队两千，打的是黑色飞鹞旗。其部一直未动，但极有可能东进或南下。”

望台上，潘浒放下望远镜。

该来的，终究会来。关键在于做好充分的应对，而不是在想着流贼会不会来、来的是谁、来多少人等问题上浪费时间与精力。

为了稳固考虑，前几日，他致电潘庄，精选一千民防队，由边钊领虎豹、五丁统领，赶来支援。

但潘浒不知道的是，彭城同知府邸的书房里，高晓闻正在听师爷汇报。

“大人，消息已传给‘飞鹞子’。他说十日内必破永安庄，所得财物分三成给大人。只是……他要那对双生姐妹。”

高晓闻脸色一沉：“她们是我的。”

“小的也是这么说。但‘飞鹞子’说，他破庄出力，总要得些好处。最后谈妥，财物分他四成，姐妹……破庄后由他先享用三日，再送还大人。”

高晓闻眼中闪过怒色，但很快压下。他端起茶杯，抿了一口。

“罢了。三日后，你带一队衙役，找个理由，将人和车带走。其余……要处理干净。”

“属下明白。”

师爷退下后，高晓闻走到窗边。天色渐暗，西方云层厚重，隐隐有雷声。

他想起十年前那个黄昏，叶氏因为后脑被撞破，倒毙在血泊中。当时，他就在旁边，目光深沉，心中平静。

不听话的人，不听话的东西，都要清理干净。这次也一样。

至于潘浒？

一个商贾罢了。死在流寇刀下，再正常不过。