被缚的瑞王挣扎着抬头，对阿韫喊道：“阿韫！别管我，先去救父皇！一定要保住父皇的性命！”

殿门在阿韫身后沉重合拢，将外面的剑拔弩张隔绝开来。烛火摇曳的殿内，药石的气味与死亡的阴影交织。她快步走到龙榻前，看到那位曾经执掌亿兆生灵生死的帝王，此刻只是一个被儿子背叛、在病痛中挣扎的虚弱老人，眼中充满了无力与不甘。

阿韫摒除杂念，指尖轻轻搭上皇帝枯瘦的手腕。脉象沉滞涩弱，如风中残烛。她心中一凛，这是一种极为阴损的慢性毒药，平日里不易察觉，但会随着年岁增长和情绪剧烈波动而加速侵蚀心脉。

“陛下，”她收回手，声音平静却清晰，“您身中慢性奇毒。现有两种疗法：用药猛攻，可快速压制毒性，令您短期内恢复精力，但……恐损根本，至多延寿一载。若用温和之法徐徐图之，精心调养，或可得两三年安宁。请陛下抉择。”

皇帝浑浊的目光落在阿韫脸上，没有立刻回答。思绪仿佛穿透了时光，回到了许多年前，那个春光明媚的御花园，第一次见到这个灵气逼人的小姑娘时的场景。 命运弄人，今天没想到是她救了我的性命。

他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下看透一切的疲惫和一丝不肯熄灭的火焰。“朕的身体……朕自己知道。”他声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，“油尽灯枯之相，强求无益。一年……够了！这副残躯，若不能看着这乱局平定，朕死也闭不上眼！就用猛药！”

“儿遵命。”阿韫不再多言。她迅速打开随身携带的银针包，手法精准地在皇帝胸口的几处大穴落下银针，暂护心脉。随即利落地写下药方，交给一旁瑟瑟发抖却强自镇定的贴身侍女：“速去煎药，三碗水煎成一碗，要快！”

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一刻钟后，侍女端着浓黑的药汁快步返回。阿韫扶起皇帝，将那一勺勺的苦汁送入嘴中。药力作用下，皇帝惨白的脸上终于泛起一丝微弱的血色，急促的喘息也逐渐平复，虽然依旧虚弱，但那股迫在眉睫的死气总算被暂时逼退。他靠在软垫上，深深看了阿韫一眼，那眼神复杂难言，有感激，有托付，更有无尽的苍凉。

皇帝看着阿韫苍白的面色和染血的衣袖，声音里透出难得的温和：“你去隔壁包扎一下，休息片刻。后面……还有硬仗要打。”阿韫无声福身，缓步退出殿内，裙摆掠过门槛时微微踉跄，映着烛火的身影在廊下拖得细长。

皇帝静静听着她的脚步声远去，直到彻底消失，才伸手轻轻摇了摇床头的鎏金铃铛。铃铛无声，但片刻后，一道黑影如墨滴入水般从梁上悄然坠地，单膝跪在龙榻前。

“去查苏侧妃，”皇帝的声音压得很低，每个字都带着千斤重量，“此女绝不简单。”

黑衣人抬头，面具下的眼睛锐利如鹰：“主子明察。属下刚才感觉到苏侧妃身边似有高手隐卫，其实力……恐怕不低于影子卫中墨堂的墨老三。”他稍作停顿，又道，“且此女一身精绝医术，来历成谜。顾相这位义女，水比我们想的要深。”

皇帝眼中寒光一闪，指节叩在床沿：“京都如何了？”