清晨，洛阳城南门外，旌旗招展，人山人海。

沈砚骑在马上，身后是列队的各派弟子。少林武僧、武当剑客、太湖帮水鬼、金陵剑派、唐门暗器、江左琴派、华山残部，各色旗帜在晨风中猎猎作响。人人带伤，却挺直脊背，目光如铁。江南七派的代表骑马随行在队伍两侧，周英一身新衣，腰间别着帮主令牌，眉宇间多了几分沉稳。张玄静左臂还吊在胸前，但精神抖擞，不时与身边的周逸之低声交谈。唐老太太拄着拐杖，坐在一辆马车上，闭目养神。柳长河持剑而行，剑鞘上系着一条白绫，那是为李寒衣戴的孝。

百姓夹道欢迎，欢呼声震天。

“镇龙侯！镇龙侯！”有人高喊。

“沈盟主威武！”有人挥臂。

孩子们骑在父亲的脖子上，伸长脖子张望；老人们在路旁抹泪，口中念叨着“天佑大魏”。几个妇人提着竹篮，往队伍中塞鸡蛋和干粮，被弟子们婉拒，她们便硬塞进马车的缝隙里。

沈砚面色平静，不时向两侧的百姓拱手致意。他的目光扫过人群，洞玄之眼微微开启。人群中，有几道灰黑色的气运一闪而过——那是崔家、郑家的眼线，在暗中监视。他不动声色，继续前行。

元明月骑马跟在他身侧，抱着昭华，十指缠着绷带，指尖还有未干的血痕。她的脸上带着淡淡的笑意，眼中却藏着一丝疲惫。

“累不累？”沈砚低声问。

元明月摇头：“不累。看到这些百姓，就不累了。”

沈砚点头，目光投向远方。洛阳城的城门已经近在咫尺，城墙上，禁军列队，甲胄鲜明。城门下，几名朝中官员正在等候，为首者正是太常博士崔琰——崔家老三。

沈砚眼神一冷。

队伍行至城门前，崔琰上前一步，拱手笑道：“沈侯爷凯旋，陛下特命下官在此迎接。侯爷辛苦了。”

沈砚翻身下马，淡淡道：“崔大人客气。”

崔琰的目光扫过沈砚身后的队伍，看到那些带伤的弟子和飘扬的旗帜，眼中闪过一丝阴鸷，但脸上依旧挂着笑。“陛下已在紫宸殿设宴，为侯爷庆功。请。”

沈砚点头，转身对贺六浑道：“带兄弟们回营休整，等我回来。”

贺六浑抱拳：“是！”

沈砚带着元明月、张玄静、周英等几人，随崔琰入城。街道两侧，百姓依旧在欢呼，但沈砚注意到，人群中那些灰黑色的气运正在悄悄退去。

紫宸殿中，皇帝端坐龙椅，文武百官分列两侧。沈砚踏入殿门，单膝跪地，声音洪亮：“臣沈砚，参见陛下。”