粮草告急的消息传开后，军中的气氛明显变了。士兵们的眼神不再像前几天那样坚定，有人开始窃窃私语，有人低头不语，有人靠在墙上发呆。饥饿像一只无形的手，掐住了每个人的喉咙。

尔朱焕站在城墙上，望着城外柔然人的营帐，脸色铁青。他已经三天没吃一顿饱饭了，左肩的伤口还在疼，但他咬着牙，一声不吭。他知道，他不能倒下。他倒下了，兄弟们就散了。

傍晚时分，一个士兵偷偷溜下城墙，想趁天黑逃跑。他刚翻过城墙的缺口，就被巡逻的悍卒逮住了。那士兵二十出头，满脸泥垢，眼神惶恐，浑身发抖。他的右腿上有伤，走路一瘸一拐，显然是被打怕了。

悍卒将他押到尔朱焕面前，单膝跪地：“将军，抓到一个逃兵。”

尔朱焕看着那个士兵，眼中闪过一道寒光。他握紧刀柄，沉声道：“临阵脱逃，按军法，斩。”

士兵扑通跪倒，磕头如捣蒜，额头磕在石板上，磕出了血。“将军！饶命！我不想死！我家里还有老娘，她病在床上，没人照顾！我死了，她也活不成！”

尔朱焕的手在抖。他知道，这个士兵说的是实话。这些天，他见过太多这样的面孔。十七岁的，二十岁的，三十岁的，他们都有家，都有老娘，都有牵挂。但军法无情，临阵脱逃，不杀，其他人就会有样学样。

他举起刀。

“慢着。”沈砚的声音从身后传来。

尔朱焕回头，沈砚大步走过来，面色平静，看不出喜怒。他走到那个士兵面前，蹲下身，与他平视。

“你叫什么名字？”沈砚问。

士兵抬起头，眼泪和血混在一起，顺着脸颊往下流。“侯爷……我叫刘石头。并州人。”

沈砚点头：“刘石头，你刚才说，你家里有老娘？”

刘石头拼命点头：“她病了三年了，瘫在床上，不能动。我当兵的饷银，都寄回去给她买药。我要是死了，她就没人管了。”

沈砚沉默片刻，站起身，走到尔朱焕面前。“刀给我。”

尔朱焕一怔，但还是将刀递了过去。沈砚接过刀，转身走到刘石头面前。刘石头吓得浑身发抖，闭上了眼睛。

沈砚将刀插在地上，刀身没入泥土，只露出刀柄。他伸手扶起刘石头，沉声道：“我不杀你。”

刘石头睁开眼，愣住了。

沈砚看着他的眼睛，一字一句道：“但你要回答我一个问题。你跑了，你娘怎么办？柔然人打过来，杀虎口破了，并州也保不住。你带着你娘，能跑到哪里去？”