亥时三刻，几辆蒙着黑油布的运炭车咯吱咯吱地停在了兵部鼓楼的偏门外。

“这天儿还没大寒，怎么就要这么多红萝炭？”守门的兵卒裹着棉袄，狐疑地打量着领头那个满脸煤灰、身形佝偻的杂役。

“爷，这您就有所不知了。”那杂役讨好地递上一袋沉甸甸的烟丝，“说是地下潮气重，怕坏了贵人们存放的皮鼓。咱也就是个送炭的，哪敢多问。”

兵卒掂了掂烟丝，挥手放行。

那杂役推车进门，转过拐角阴影处，腰杆瞬间挺直。

苏晚音抹了一把脸上的黑灰，那双清冷的眸子在黑暗中亮得吓人。

沈砚秋与另外两名身手矫健的伶人迅速卸下炭筐，露出了底下的撬棍和火折子。

“阿笙听得没错，这底下有风声。”苏晚音蹲下身，手指叩击着铺地的青砖。

声音不闷，是空的。

几人合力撬开那块伪装成排水口的石板，一股陈腐霉烂的气息扑面而来。

这哪里是什么排水道，分明是一条早已废弃多年的暗道，直通地底深处那座被封禁的“皇家报时司”遗址。

火折子微弱的光亮照亮了逼仄的甬道。

苏晚音举着火把，脚步突然一顿。

两侧的墙壁上，密密麻麻全是刻痕。

“这是历年的战报摘要。”沈砚秋凑近细看，声音发紧，“按大胤律，战报入档前需刻石留底，以防篡改。但这几年的……”

苏晚音伸手摸向最近的一块石壁。

那里被一层厚厚的石灰泥糊住了，像是要掩盖什么见不得光的脓疮。

她拔出发簪，狠狠刮下表层的石灰。

白粉簌簌落下，露出底下触目惊心的朱红刻字：

“冬十月，失关五座，斩首伪报。”

短短十个字，像是一记耳光，狠狠抽在这盛世的脸上。