他化名“裴砚之”，装得再像世家公子，骨子里那股闻惯了苦槐的味道却出卖了他。

那个所谓的“裴公子”，从头到尾就是严嵩然本人！

次日清晨，天刚蒙蒙亮。

沈砚秋并没有去刑部，而是揣着那卷边缘焦黑的《长夜行》残本，敲开了城南一家不起眼的纸马铺。

铺子里的老掌柜周伯，曾给苏家班供了三十年的纸。

当那张残页摊在柜台上时，周伯浑浊的老眼瞬间红了。

他颤巍巍地伸出粗糙的手指，在那纸面上轻轻一抚，就像抚摸自家夭折的孩子。

“这是……苏氏秘制的‘七蒸楮’啊！”老泪纵横，滴在纸面上，“这手感，骗不了人。当年苏班主为了这戏本能存百年不朽，特意让老头子我在造纸时多加了一道槐汁浸渍的工序。”

沈砚秋适时递上一杯清茶：“周伯，您再看看这个。”

他拿出的，是严嵩然那份伪造的“戏约”拓印。

周伯只看了一眼，便啐了一口：“胚子是我的‘七蒸楮’没错，但这纹路发死！这纸当年还在库里陈化，没来得及做最后一道浸槐汁的工序，苏家就被抄了……这贼人是从苏家封存的旧库里偷的半成品纸！”

真相拼图的最后一块，严丝合缝地扣上了。

严嵩然为何不用市面上的好纸？

因为他要追求“逼真”，想用苏家特有的纸来伪造戏约，却不知画虎不成反类犬，正是这缺失的一道工序，让他所有的精心算计成了笑话。

入夜，质子府。

密室无窗，唯有一盏孤灯。

高公公的心腹小太监跪在地上，双手高举，接过夜玄宸递来的一封无署名密函。

密函轻飘飘的，里面只有两样东西：那枚槐叶的拓片，和周伯关于“半成品纸”的口供摘要。

夜玄宸靠在软榻上，手里把玩着一串楠木珠子，声音听不出喜怒：“这东西，比什么金银珠宝都管用。你只需告诉高公公，此物若呈御前，或可解陛下心中三年疑云。”

皇帝多疑，三年前北狄使臣进京，身上便带着这种苦槐味的香囊。