韦德的身影没入走廊深处的阴影，演武场重归寂静，只剩下海风穿过窗隙的微响。

莱斯特上前一步，躬身时衣料摩挲出轻微的声响。“船长，”他声音压得很低，“需要即刻为韦德大人备船前往东海吗？”

夏洛没有回头。他的目光落在窗外——那片由钢铁、野心与灯火交织而成的领土，正在夜色中无声呼吸。“不急。”两个字吐出得又轻又缓，仿佛在衡量什么，“让他先去把丢掉的颜面捡回来。一个‘曜’级干部，若连在新世界挣份赏金都办不到，也就不必去教导别人了。”

莱斯特不再多言。他太了解这位船长：每道随口的命令，都是精心布下的棋；每次看似宽容的放任，底下都藏着淬火的试炼。

“克洛克达尔呢？”夏洛忽然问。

“沙鳄鱼大人听闻鹰眼抵达的消息后，已主动申请了本周的远海巡逻任务。”莱斯特的汇报平稳无波，听不出任何情绪。

“呵，骄傲的男人。”夏洛的轻笑里带着一丝了然的欣赏。

“让泰佐洛来见我。”他转身，朝书房走去，“就现在。”

“是。”

……

几分钟后，书房厚重的门被无声推开。

吉尔德·泰佐洛走了进来。一身剪裁完美的管家制服，金发梳理得一丝不苟，脸上挂着一副经过精心计算的、谦恭得体的微笑。与数月前那个跪在甲板上、恐惧得浑身僵硬的奴隶相比，他几乎脱胎换骨。

作为莱斯特的副手，这几个月他展露出了可怕的天赋：繁杂的内务被他理得井井有条，与各路黑暗世界巨头的周旋更是游刃有余，甚至偶尔流露出的圆滑与手腕，让莱斯特都暗自侧目。

但他比任何人都清醒。此刻他所站立的地方，他所呼吸的空气，他这身看似体面的皮囊——全都系于书桌后那个男人一时兴起的念头。他的一切都是借来的，而债主正静静地看着他。