第一节：迁离之路

装碎片的铅盒并不大，但异常沉重，仿佛里面封存的不是一块金属，而是某种高密度的恒星物质。盒体外壳被老科尔用颤巍巍的手刻满了临时生效的隔绝符文，用的是海兽血混合骨粉调成的劣质“墨水”，效果有限，但聊胜于无。此刻，铅盒被厚厚的油布包裹，固定在镇子里唯一一头耐性极好、负重能力也最强的老骡子“破浪”背上。骡子似乎也感到了不安，蹄子焦躁地刨着地面，喷着粗气。

戈登小队精简到五人：他自己，负责导航和武力；老科尔，持续监测碎片状态和环境能量变化；“老卷轴”伊森，虽然腿脚不便，但作为对“异常”和古代知识最了解的人，不可或缺；外加两名最精锐的守卫，都是跟着多克见过血的硬茬子，一个叫“疤脸”雷克，一个叫“独耳”乔。

镇子东边的混乱在加剧。暗红色的海水已经漫过了部分较低的礁石，那些完成了初步“整合”的腐潮生物开始试探性地向镇子外围的木质栈桥和废弃平台移动。多克带领着留守的守卫，用鱼叉、弩箭和燃烧瓶（用易燃的鱼油和海藻胶制成）进行阻击，爆炸声和怪异的嘶鸣不断传来，空气中弥漫开焦臭和更浓的腥味。

“走！”戈登没有回头看。他最后对玛拉点了点头，这位坚强的女人此刻正组织妇孺和工匠向残骸更高处、更坚固的区域转移，她的眼神里没有慌乱，只有沉甸甸的责任。

小队从镇子西侧一条隐蔽的、部分被坍塌金属板掩盖的小径离开。这条路通往内陆的锈蚀丘陵，崎岖难行，但相对隐蔽。他们必须尽快将碎片带离海岸能量场复杂的区域，减少它对腐潮生物的吸引力，也为海锤镇减轻压力。

一离开海锤镇相对“稳定”的能量环境（伊森认为那也得益于脚下的巨型残骸可能正坐落在一个旧系统节点上），周围的世界立刻显得更加荒芜和……“饥饿”。暗红色的土壤和岩石上覆盖着厚厚的、类似铁锈的氧化物，间或可以看到扭曲的、仿佛金属与血肉融合又枯萎的怪异植物残骸。天空是永恒的铅灰色，低垂的云层似乎随时要压下，却很少真正降雨，只有潮湿闷热的水汽无孔不入。

戈登机械臂上的绿灯闪烁频率与铅盒内碎片的状态隐隐同步。老科尔抱着他那个嗡嗡作响、指针乱跳的探测仪，不时报出读数：“吸收速率维持在高峰……方向性增强……它似乎对特定方向的地脉游离能量有偏好……”

“哪个方向？”戈登问。

老科尔调整了一下仪器上的一个生锈铜环，指向东北方：“那边。和我们去无声裂谷的方向大致吻合，但偏角大概……十度。”

伊森被独耳乔半搀扶着，喘息着说：“可能……裂谷本身，或者裂谷通往的更深层，就有它需要‘连接’或‘汲取’的东西。碎片不是随机漂流到锈海的，它出现在海锤镇附近海域，或许本就是某种……‘归航’或‘寻路’程序的一部分。”

这个猜想让队伍的气氛更加凝重。他们运送的不是一个被动物品，而是一个有着潜在“意志”或“程序”的活钥匙。

路程刚过半，第一波真正的危险便降临了。并非来自后方追击的腐潮生物，而是来自这片锈蚀丘陵本身。

几道暗影从风化严重的岩柱后面扑出。它们形态类似放大数倍、甲壳上长满尖锐金属瘤刺的蝎子，但尾部没有毒针，取而代之的是一张布满利齿的吸盘状口器。这是锈海内陆常见的掠食者“瘤铁蝎”，对能量波动敏感，通常独居，但现在一下子出现了五只，显然是被铅盒内碎片持续散发的、尽管被竭力隔绝仍无法完全掩盖的能量“香味”所吸引。