“技术、工匠，方某可备。至于本钱与渠道……”方平坦然道，“愿与夫人合作。方某可让出五成利，只求此煤能尽快铺开，解民倒悬。”

五成利！这已是极大的让步，显示出方平的诚意和决心。

徐夫人指尖在案几上轻轻敲击，沉吟不语。暖阁内只闻炭火偶尔的噼啪声。良久，她方缓缓开口：“利，固然重要。但有些东西，比利更重。”她目光锐利地看向方平，“我要知道，先生所求，究竟为何？是图财，是求名，还是……另有所图？”

这是最关键的问题，关乎合作的基础与信任。

方平迎着她的目光，坦然道：“方某所求，最初不过乱世中一线生机。得遇殿下，见民生之多艰，始知匹夫有责。愿以此身所学，略尽绵力，求一个问心无愧，求一方百姓，能得温饱。名利非我所愿，但行此事，难免卷入纷争，方某亦不惧纷争。”

他的回答诚恳而直接，没有豪言壮语，却自有一股沉静的力量。

徐夫人凝视他片刻，脸上露出一丝极淡的、意味不明的笑意：“好一个问心无愧。”她站起身，走到窗边，望着窗外纷飞的雪花，“炭行把持京师七成以上的薪炭供应，行首姓金，背后是户部李侍郎的门人。宫中所用红罗炭，亦由其专供，关系盘根错节。”

她转过身，目光灼灼：“方先生，合作可以。但我有个条件。”

“夫人请讲。”

“暖阳煤入京，不能以你我的名义。”徐夫人缓缓道，“需借壳上市。”

“借壳上市？”方平一怔，这个现代商业术语从一位明代贵妇口中说出，着实怪异，但他立刻领会了其中精髓——寻找一个已有的、不太起眼但资质齐全的商号作为掩护。

“不错。”徐夫人颔首，“南城有家‘陈记炭行’，老字号，如今经营不善，濒临倒闭，东家陈老实是我远房表亲，人还可靠。可暗中将其盘下，明面上一切照旧，暗地里逐步以暖阳煤替换旧炭，悄然铺开。待时机成熟，再图后计。如此，可暂避锋芒，减少阻力。”