清晨，方运简单整理了一下青衫，便朝着记忆中的城西礼房走去。

今日，正是县试报名的最后一天。

“快看，是方运！”

“他居然还敢出来？柳家小姐退婚的事，全城都传遍了！”

“听说他县试预考作弊，被革除了功名，永不许再考，真是把读书人的脸都丢尽了！”

“啧啧，看样子是去礼房？还想报名？痴心妄想吧……”

方运面色平静，对这一切充耳不闻。

雏鹰不与麻雀争鸣，他的目标，是那九天之上的文曲星。

城西礼房，已经排起了长长的队伍。

当方运走到队伍末尾时，原本交谈的队伍瞬间安静下来，前面几个书生下意识与他拉开了距离，眼中充满嫌弃。

“哟，这不是方大才子吗？怎么，作弊被抓还不死心，想来礼房碰碰运气？”

“修哥慎言，这种人哪配称才子？我看是‘作弊才子’还差不多！”

“离我远点！别把你的晦气沾到我身上，我还等着今年县试拔得头筹呢！”

方运浑不在意，默默排队。

很快，轮到他了。

负责登记的王吏，正翻着名册：“姓名，住址。”

“方运，住南城槐树巷。”

“方运？”王吏猛地抬起头，脸露讥诮，“你就是那个作弊被革了功名的方运？”

“在下未曾作弊，此乃诬陷。”

“哼，学政大人亲自定的案，岂容你狡辩！”王吏把笔一搁，靠在椅背上，慢悠悠地道，“你的名字，早已从考生名册上划去了。功名既革，永不许考，这是规矩。你请回吧，别耽误后面的人。”

队伍后面响起一阵低低的嗤笑声。

“我就说嘛，自不量力！真以为学政大人的判决是儿戏？”

“脸皮可真厚，被当众拒了还站着不动，这是想耍赖不成？”