齐珩服药后的第三日清晨，东宫送来一辆青帷小车。车帘掀开时，萧锦宁正坐在偏殿窗下翻那本《前朝医案辑录》。她合上书，将玉瓶收进袖中，起身登车。

马车未往侯府去，而是折向太医署方向。她知道这是齐珩的意思。昨夜小太监送来的紫檀木匣里，除了《脉经要义》手抄本，还有一枚银牌，正面刻“特许入署”，背面是太子印鉴。

车停在太医署侧门。门前石阶已站了一人，穿靛青直裰，右眼覆着白布，左手三指用银环托着，正是白神医。

他没说话，只抬手示意她跟上。她低头行礼，提裙迈步。身后学徒们交头接耳，声音不大，却足够清晰。

“又是哪家贵女来走个过场？”

“听说才十二岁，能懂什么？”

“别管她，反正待不过三日。”

白神医脚步未停，穿过回廊，直入药堂。堂内药柜林立，气味混杂。他从架上取下一本书，递给她。封皮无字，纸页厚实。

“这是我写的《毒草辨》，你先看三天。看不懂的，不必问人。”

她双手接过，指尖触到书脊一道刻痕，像是被人反复摩挲出的印记。

“谢师父赐书。”

他微微颔首，转身离去。袍角扫过门槛，没有回头。

学徒们的目光追着他背影，又落回她身上。有人冷笑，有人撇嘴。她不动声色，抱着书走向角落的案台，坐下抄药方。

一上午过去，她抄了二十张药单，字迹工整，无一处涂改。午时无人唤她用饭。她从袖中取出一块干饼，慢慢吃完。

傍晚，值夜的老医官点名分派差事。她被安排去后山取净水，用于明日煎药。

“那条路不好走，夜里有雾。”老医官说，“莫贪近道，绕开西坡药圃。”

她应下，领了灯笼与水囊。

天黑透时，她提灯出门。风从檐下穿过，吹得火苗晃动。她沿着石径缓行，耳边虫鸣断续。走到半山腰，她停下脚步。

玲珑墟中的灵泉突然泛起微颤，像被什么牵动。她闭眼感应，一股陌生药气自西坡传来，沉而涩，带着腐叶般的气息。

她转身，朝西坡走去。

石径在此处断裂，长满藤蔓。她拨开枝叶，发现一条隐蔽小路。路尽头是一片低洼地，围了一圈矮篱。篱内种着三株植物，叶片墨绿，边缘泛紫，根部缠着黑丝状菌类。

她蹲下身，伸手轻触叶片。指尖传来麻意，极细微，但真实存在。

这不是名录上的药草。

她收回手，藏身灌木后。远处传来脚步声，一个守夜人提灯走近，在篱边石凳坐下。

她闭目，开启心镜通。

念头浮现：“这毒草若制成药散，混入汤剂中，三日内发作，无人能察……主子说，只要症状像疫病，就没人会往毒上想。”

她心头一紧，继续倾听。

“明日换新土，后日加香料引气……等那边消息一到，就开始制第一批。”

她想再探对方身份，眼前忽然发黑，耳中嗡鸣大作。能力已达当日三次上限，无法再用。

她屏住呼吸，缓缓后退。脚踩到一根枯枝，发出轻响。

守夜人抬头：“谁？”

她不动，衣角却被风吹起，拂动一旁草叶。