老马记车马行的后院，成了暗卫在北疆的临时指挥中枢。油灯如豆，映照着沈默冷硬的侧脸，也映照着桌上那份苍狼呈上的、写满名字与关系的朔风城势力图。

镇北将军王坚的名字高居顶端，其下是朔风城刺史刘明远，再往下则是以“隆昌号”东家胡四海为首的几家大商号，以及军中几名实权校尉。一条条或明或暗的关系线，将他们紧密地缠绕在一起，构成了一张覆盖朔风城的利益网络。

“王坚，边军宿将，早年也曾骁勇善战，戍边二十载。”苍狼低声汇报着收集来的信息，“但近五年来，渐趋奢靡，在城中纳了三房小妾，府邸修得堪比王侯。其长子王啸，现任朔风城骑都尉，掌管城中部分骑兵，性情暴戾，纵兵扰民之事时有发生。”

“刺史刘明远，科举出身，为人圆滑，与王坚表面和气，暗地里似有嫌隙，曾因军饷分配、民夫征调等事与王坚发生过争执。但其本人也并非清廉，与城中商贾往来密切，尤其与胡四海称兄道弟。”

“胡四海，朔风城首富，掌控着通往关外的皮毛、药材生意，据说与塞外各部族都有交情。此人八面玲珑，不仅巴结王坚、刘明远，与军中不少将领也关系匪浅。隆昌号仓库守卫森严，我们的人尝试靠近，差点被发现。”

沈默的目光在“胡四海”和“隆昌号”上停留最久。直觉告诉他，这就是军械流失的关键节点。

“军中情况如何？”沈默问。

“士气低落。”苍狼回答得很干脆，“军饷被层层克扣，士兵食不果腹，衣不蔽体，怨声载道。军官则大多沉迷享乐，训练废弛。除了王啸麾下的部分亲兵还算精锐，其余各部，战力堪忧。据我们观察，负责鹰嘴崖、野狐岭等前沿哨卡的部分低级军官，似乎对上层不满，但敢怒不敢言。”

沈默微微颔首。将骄兵惰，军纪涣散，这正是滋生腐败和内外勾结的温床。

“王坚和刘明远，知道‘兵部员外郎’到了吗？”

“应该已经知晓。大人入城时虽未声张，但官牒经过城门守军，消息必然已经传开。按惯例，明日他们可能会设宴为大人接风。”

沈默眼中闪过一丝冷芒。接风宴，是试探，也是交锋的开始。

……