驿馆的床铺冰冷坚硬，远不如京中舒适，但沈默早已习惯。天未亮，他便起身，换上一身便于行动的深色劲装，未惊动任何人，如同鬼魅般离开了朔风城。

他要去亲眼看看边境，看看那些被王坚轻描淡写称为“不成气候”的盗匪和“巡防严密”的关隘。

鹰嘴崖，位于朔风城西北六十里，是黑狼部南侵最常选择的通道之一。这里山势险峻，形如鹰喙，一条狭窄的驿道从崖下穿过，易守难攻。

沈默弃马步行，凭借高超的轻身功夫，在嶙峋的山石间悄无声息地穿行，避开官道和可能的哨卡，直扑鹰嘴崖哨所。

越是靠近，他的心越是沉了下去。

沿途所见，并非王坚所说的“巡防严密”。本该设立的巡逻队不见踪影，几处烽火台也破损不堪，台上空无一人，只有几只乌鸦在残破的旌旗上呱噪。空气中弥漫着一股若有若无的、尸体腐烂的臭味。

当他潜行至能够俯瞰鹰嘴崖哨所的山坡时，眼前的景象更是让他目光冰寒。

所谓的哨所，不过是几间摇摇欲坠的土坯房和一个简陋的木质望楼。望楼上不见哨兵，只有一面破旧的旗帜有气无力地耷拉着。哨所前的空地上，十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的士兵正围着一口冒着热气的大锅，锅里煮着看不清内容的糊状物。他们手中的兵器锈迹斑斑，身上的号袄破烂不堪，甚至难以蔽体。

没有人警戒，没有人训练，只有麻木和绝望弥漫在空气中。

这就是戍守边境的将士？这就是号称“北疆锁钥”的防线？

沈默隐藏在岩石后，仔细观察。他发现这些士兵大多年纪不大，但眼神空洞，仿佛早已被艰苦和遗忘磨掉了所有锐气。偶尔有军官模样的人从土坯房里走出来，也是呵斥几句，抢过士兵碗里的食物，便又缩回相对暖和的屋里。

就在这时，一阵急促的马蹄声从驿道北方传来！

那些麻木的士兵如同受惊的兔子，慌乱地抓起身边的兵器，惊恐地望向声音传来的方向。锅被打翻，滚烫的糊状物溅了一地，也无人顾及。

只见驿道尽头，烟尘扬起，一小队约莫二三十骑的人马疾驰而来。那些人穿着杂乱的皮袄，发型髡顶，脸上涂抹着诡异的油彩，正是黑狼部的游骑！他们肆无忌惮地策马冲到哨所前不远的地方，勒住战马，发出嚣张的嚎叫和嘲笑声，挥舞着手中明显是楚国制式的雪亮马刀，甚至有人张弓搭箭，故意射向哨所的屋顶，箭矢笃地钉在木梁上，尾羽兀自颤抖。