黑石城的黄昏，市集依旧喧嚣。尘土混杂着牲畜和香料的气味，弥漫在空气中。

一队风尘仆仆的西域商队，在城门守卫略显松懈的盘查后，缓缓驶入。骆驼铃声叮当作响，驮着成捆的皮货和鼓囊囊的香料袋。

商队末尾，一个身形瘦小、头脸被厚重脏污头巾包裹得严严实实的身影，牵着一匹矮马，深一脚浅一脚地跟着。粗布衣服沾满油污，像个不起眼的随行杂役。

“快点！磨蹭什么！”商队管事，一个脸颊带疤的汉子，回头不耐烦地呵斥。

“头巾人”瑟缩了一下，赶紧低头跟上，动作略显笨拙。

守城的一个老兵叼着草根，斜眼看着商队通过，对同伴嘟囔：“这阵子西域来的商队倒是没断。”

旁边年轻些的兵士压低声音：“听说没？西大仓那晚，邪性得很。”

老兵眯起眼：“咋说？”

“我有个同乡在周将军麾下当值，他说……压根没见到野利荣兰的影子！冲进去的那几个，像是送死的。慕容大人布下天罗地网，就逮住几条小鱼？”年轻兵士声音越来越低，“有人猜……是不是慕容大人故意……”

“闭嘴！”老兵脸色一变，厉声打断，“不想活了？上头的事，也是我们能嚼舌根的？！”他警惕地看了看四周，推了年轻兵士一把，“干活！”

这番对话，一字不落地飘进了低头走过的“头巾人”耳中。她牵着缰绳的手，几不可查地收紧了一下。

商队在城西一家挂着“胡杨客栈”破旧招牌的旅店住下。院子狭小，充斥着牲畜和陌生人的体味。

夜深人静，鼾声四起。

那个“头巾人”悄无声息地溜出通铺，像一抹影子，融入漆黑的巷道。她对这城市的记忆模糊而遥远，但某些深刻的印记仍在。绕过几个弯，避开打更人，她停在一所看似普通的民居后门。

心脏在胸腔里狂跳。她深吸一口气，抬手，轻轻叩门。

三长，两短。

门内寂静片刻，随后，“吱呀”一声，开了一条缝。一双浑浊却锐利的眼睛在门后审视着她。

她猛地拉下头巾，露出一张沾染风尘、却难掩清丽的脸庞，那双小鹿般的眼睛盈满水汽，带着恐惧和期盼。

“阿……阿木尔叔叔，是我，明珠。”声音颤抖，带着哭腔。

门后的老者——阿木尔，瞳孔骤然收缩！他几乎是粗暴地将她一把拽进院内，迅速闩上门，动作快得带风。